他豈能不知這是蒙古人的聲東擊西？淮東防線經營多年，城池堅固，水網密佈，他麾下精銳也大多集中於此，怯的不花雖猛，想短時間內突破，絕非易事。
然而，佯攻的威力在於，你明知可能是佯攻，卻不敢不防，因為萬一那是真的主攻，後果不堪設想。
他必須將重兵部署在淮東，以應對可能的總攻。
這，正是窩闊臺想要的。
就在劉錡的主力被牽制在淮東，密切關注怯的不花的動向時，窩闊臺親率的中路主力，悄無聲息地完成了集結。
他們選擇了淮西防線相對薄弱、且春季水位不高、易於渡河的地段。
在一個濃霧瀰漫的清晨，蒙古騎兵的先鋒，在熟悉地形的漢奸嚮導帶領下，涉過冰冷的淮水支流，突然出現在壽春以北不到百里的曠野上。
壽春守將杜杲，並非庸才。
他早已得到蒙古大軍南下的警訊，加強了城防，囤積了糧草。
但他沒料到，蒙古人的主攻方向竟真是淮西，更沒料到，窩闊臺的主力來得如此之快，如此之猛。
當漫山遍野的蒙古騎兵如同黑色的潮水般湧到壽春城下，將這座淮西重鎮圍得水洩不通時，杜杲站在城頭，望著城外密密麻麻的帳篷、如林的旗號，以及那些被驅趕著挖掘壕溝、製造攻城器械的漢人百姓俘虜，心沉了下去。
他沒有像尋常守將那樣驚慌失措，而是立刻下令：點燃烽火，向廬州、向揚州求援；全城戒備，滾木礌石、火油金汁準備就緒；派出死士，試圖突圍傳遞更詳細軍情。同時，他親自巡城，激勵士卒，誓言與城共存亡。
然而，窩闊臺不給他任何喘息之機。
圍城次日，蒙古軍的攻勢便如狂風暴雨般展開。
史天澤部的漢軍步兵，推著連夜趕製的壕橋、雲梯，在蒙古騎兵弓箭的掩護下，向城牆發起了第一波衝擊。
城上箭矢如雨，滾石檑木轟然落下，雙方在城牆上下展開了慘烈的搏鬥。
與此同時，蒙古從西域帶來的回回炮手也開始架設巨大的拋石機，將百斤重的石塊，裹著浸滿火油的麻布，點燃後，呼嘯著砸向壽春的城樓、垛口，引發一片片火海。
杜杲指揮若定，宋軍也抵抗得極為頑強。
壽春城高池深，儲備充足，第一天，蒙古軍除了在城牆下留下數百具屍體和報廢的器械外，一無所獲。
但窩闊臺並不著急。
他按照耶律楚材的建議，在繼續猛攻施加壓力的同時，派俘虜來的宋人百姓，到城下喊話勸降，許諾只要開城，保全全城性命，甚至許以杜杲高官厚祿。杜杲怒斥回絕，將喊話的俘虜射殺。
勸降不成，強攻受挫。
窩闊臺顯示出他作為主帥的耐心與狠辣。
他下令驅趕更多俘虜和周邊擄掠來的百姓，不分老幼，在弓箭手的威逼下，揹負土袋、柴草，填充護城河。
城上守軍射箭，則先死百姓；拋石滾木，則先砸百姓。
一時間，壽春城下，屍橫遍野，血流漂櫓，百姓的哭喊聲、哀嚎聲，與戰鼓聲、喊殺聲交織，慘不忍睹。
杜杲在城頭，雙目盡赤，卻無可奈何，他若停止攻擊，蒙古兵便趁勢攻城。
如此數日，護城河被屍體和土石填平數段。
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