幾乎與此同時，陰平道北端的宋軍巡邏隊，在棧道附近發現了新鮮的、非本地人留下的足跡和砍伐痕跡，還在巖縫中拾到一枚帶有奇異紋飾的箭鏃，經辨認，屬於河西或西域的樣式。
一處處烽燧被點燃，一道道狼煙沖天而起；一匹匹快馬口吐白沫，載著渾身塵土的使者，衝向最近的州城、軍府；信鴿帶著簡短的密碼，撲稜著翅膀飛向南方。
淮東、荊湖、川陝，三大前沿，幾乎在同一時間段，警報驟起，而且一次比一次急迫，一次比一次駭人。
訊息以最快的速度彙集到各路制置使司，又被以八百里加急的形式，飛送臨安。
劉錡、吳玠、餘玠的奏報，接踵而至，內容驚人地一致，又相互印證：蒙古絕非尋常入寇抄掠，而是發動了全面、大規模、有戰略部署的多路進攻！
東、中、西三路，皆有蒙古親王或大將統帥，兵力龐大，目標明確，且戰術針對性極強——東路尋求正面突破，中路意圖鎖喉困殺，西路進行牽制襲擾。
樞密院的通進銀臺司，短短數日內，堆積的邊關急報便高可盈尺。
值班的樞密院官員、兵部的郎官們，面色蒼白，手指顫抖地整理、摘要，將最關鍵、最緊急的部分，連夜送入大內。
皇宮的夜，不再寧靜，急促的腳步聲、低沉的商議聲、壓抑的驚呼聲，時而從樞密院、政事堂、乃至皇帝寢宮的方向傳來。
宮燈徹夜長明，映照著往來官吏臉上那無法掩飾的驚惶。
終於，一份由樞密院、兵部、皇城司情報彙總，經幾位宰執連夜商議後聯署的、題為《急奏北虜大舉入寇事》的最終緊急軍情摘要，在天明時分，被以最鄭重的禮儀，送到了剛剛起身的皇帝趙構的案頭。
趙構展開那捲沉甸甸的、彷彿帶著邊關血腥氣的奏章，目光掠過那些冰冷而殘酷的文字：“……據淮東、荊襄、川陝諸路確報，北虜偽汗鐵木真，遣其子窩闊臺、拖雷、察合臺，分統大軍，號三十萬騎，並籤軍驅口無算，分三路大舉入寇。
東路窩闊臺，兵鋒直指兩淮，壽春已急；中路拖雷，重兵圍困襄陽、樊城；西路察合臺，窺伺川陝，襲擾諸隘。
虜勢浩大，前所未有，非往常抄掠可比，實乃滅國之舉……”
他的手，幾不可察地微微顫抖了一下，但隨即便穩住了。
臉上並無過多表情，只是那雙眼眸深處，彷彿有寒冰凝結，又似有火焰在無聲燃燒。
他放下奏章，沉默了良久。
殿中侍立的內侍、宮女，連大氣都不敢出，只聽見更漏滴水，聲聲驚心。
終於，他抬起頭，聲音平穩，卻帶著一種金屬般的冷硬，對侍立一旁的樞密使和當值宰相道：“傳旨，即刻鳴鐘，召集在京文武百官，垂拱殿議事。著人急召太子前來。還有，”
他頓了頓，目光投向殿外北方陰沉的天空，“去請太后，至慈元殿暫歇，勿使驚擾。”
“三路蒙騎來”——這最壞的預想，終於成了血淋淋的現實。
帝國的喪鐘，似乎已在北方隆隆的戰鼓聲中隱約可聞。
臨安城，這個繁華了百年的“天堂”，在這一刻，驟然被拋入了前所未有的驚濤駭浪之中。
是奮起抵抗，血戰到底，還是……重蹈汴梁覆轍？
朝堂之上，一場決定帝國命運的激烈爭論與艱難抉擇，即將在巨大的恐慌與壓力下展開。
而時間，正在敵騎的馬蹄聲中，飛速流逝。
