垂拱殿。
往日朝會，雖也莊嚴肅穆，但總有一份承平歲月特有的、屬於禮儀程式的舒緩。
今日則截然不同。
急促的景陽鐘聲尚在宮牆間迴盪，文武百官已從各自府邸、衙署，以近乎小跑的速度匯聚至殿前廣場。
人人面色凝重，或惶恐，或激憤，或憂心忡忡，彼此間少有寒暄，只有低低的、急促的耳語和交換著憂慮眼神。
空氣中瀰漫著一種大難臨頭的窒息感。
當皇帝趙構在御座上現身時，那股沉重的威壓讓殿中瞬間鴉雀無聲。
趙構今日未著常服，而是一身絳紗袍，戴通天冠，神色冷峻，目光如電，緩緩掃過殿下黑壓壓的臣僚。
太子趙瑋肅立御階下首，同樣面色緊繃，但努力挺直了腰背。
沒有繁文縟節，趙構開門見山，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著金屬般的冷冽：“北虜傾國來犯，三路並進，其勢洶洶，意在滅我社稷，絕我宗廟。
急報在此，諸卿皆已知曉。
今日朝會，不言其他，只議一事：戰，如何戰？守，如何守？ 有何良策，可御此空前巨禍，保我江山百姓？”
殿中先是一靜，隨即如同炸開的油鍋，議論聲轟然而起。
恐懼、憤怒、茫然、以及各種基於不同立場和利益的計算，瞬間交織碰撞。
主戰派將領和部分強硬文臣率先發聲。
一位鬢髮斑白的老將軍出列，聲若洪鐘：“陛下！虜騎雖眾，然我大宋立國百年，帶甲百萬，城高池深，更有長江天塹！豈可未戰先怯？當詔令天下，起勤王之師，與虜決一死戰！淮泗、荊襄、川陝，皆需增兵添將，死守不退！臨安禁軍，亦可擇精銳前出，以壯聲勢！”
立刻有文臣反駁，語氣焦慮：“王老將軍忠勇可嘉！然虜騎三十萬，來去如風，我步卒何以當之？淮河防線千里，處處設防則處處薄弱！襄陽已被重圍，川陝遭襲擾，兵力捉襟見肘。當務之急，是穩守要害，避其鋒芒，以空間換時間，待其師老兵疲，再圖反擊。豈可浪戰，徒損精銳？”
又有大臣出列，面色慘白，聲音發顫：“陛下，臣……臣聞虜人殘暴，攻城不克，則盡屠其民。去歲壽春之事，可為殷鑑。今三路皆急，若一味死守，萬一有失，則……則生靈塗炭，江山危矣！是否……是否可遣使北上，曉以利害，或……或許有斡旋餘地？暫緩其兵鋒，為我整軍備戰爭取時日？”
此言雖未明言“議和”，但意思已昭然若揭，立刻引來主戰派的怒目而視和厲聲呵斥。
“荒唐！虜酋鐵木真，志在吞併天下，豈是金銀可買，口舌可說動？此時遣使，徒示弱耳，必助長其氣焰！”
“難道要效仿靖康舊事，坐等城破國亡嗎？！”
“守不住，談何容易？虜人要的，是整個江南！”
“川陝天險，荊襄堅城，淮河水網，未必不能守！”
“兵力分散，如何守？錢糧從何而來？”
殿中吵成一團，主戰、主守、主和的聲音激烈交鋒，夾雜著對具體防務、人事、錢糧的爭論，亂象紛呈。
太子趙瑋聽著，手心全是汗，他看向御座上的父皇。
趙構只是冷冷地看著，聽著，臉上沒有任何表情，彷彿一尊冰冷的雕像，唯有那微微眯起的眼睛，顯示他正在飛速地思考、判斷。
爭吵持續了近一個時辰，卻無任何建設性結論，反而讓恐慌和無力感在殿中瀰漫。
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