泗州的秋意，一日濃過一日。
淮河的水，在經歷了血色洗禮後，似乎變得格外沉鬱。
北岸，泗州城與盱眙城如同兩隻蟄伏的巨獸，隔河相望，由一道寬闊的浮橋連線。
城牆上，蒙軍的旗幟在風中獵獵作響，士卒的身影往來巡弋，透著一股頑強的韌勁。
南岸，宋軍的營寨綿延相連，水師的戰船在河面上游弋，桅杆如林。
一種壓抑的平靜，籠罩在淮河兩岸。
揚州解圍已近一月。
韓世忠與劉錡並未急於對退守泗州的窩闊臺發動猛攻，而是按照既定方略，穩紮穩打。
韓世忠率水師主力移駐盱眙對岸的龜山一帶，與泗州蒙軍隔河對峙，並派戰船日夜巡弋淮河上下游，嚴防蒙軍另尋渡口或水上下擾。
劉錡則坐鎮揚州，一面整訓步卒，修復城防，安撫百姓，一面分兵加強楚州、高郵、寶應等要地守備，將淮東防線重新織補得嚴密起來。
與此同時，臨安朝廷的嘉獎和新的旨意也到了。
皇帝趙構對韓世忠、劉錡力保淮東、挫敗窩闊臺兵鋒之功大加褒獎，韓世忠加封太尉，劉錡晉樞密副使，仍領淮東制置使。
對死守揚州的李庭芝，更是破格提拔，權知揚州事，總領淮東安撫司公事，全權負責揚州防務及後勤排程。
朝廷深知淮東戰事未了，從江南、兩浙緊急調撥的糧餉、軍械、火藥，以及補充的兵員、工匠，也陸續抵達前線。
韓世忠站在龜山大營的望樓上，遠眺對岸的泗州城。
老將軍的眉頭並未因朝廷的封賞而舒展。
他手裡拿著一封剛剛送到的密報，是派往北岸的細作送回的情報。
“窩闊臺在泗州，並未閒著。”
韓世忠將密報遞給身旁的劉錡和李庭芝，“據報，其日夜驅使抓來的民夫、俘虜，加固泗州、盱眙城牆，挖掘壕溝，增築羊馬牆。
城中存糧，正在從淮北各州縣強徵，透過汴河水路，源源不斷運入。更棘手的是，”
韓世忠頓了頓，聲音轉冷，“有跡象表明，蒙軍正在收集、囤積硫磺、硝石、木炭等物，其意恐在仿製我軍之火器，或備火攻之用。”
劉錡接過密報細看，面色也凝重起來：“不僅如此，探馬來報，原在清河口牽制我軍的察罕部約兩萬人，已抵達泗州與窩闊臺匯合。如今泗州城內，蒙軍總兵力恐不下六七萬，且窩闊臺收縮兵力，抱團聚守，更難對付。”
李庭芝則道：“下官在揚州清點府庫，並統籌各地轉運，糧草軍械，尚可支撐大軍三月之用。
然若長期對峙，恐江南轉運壓力巨大，且易生變故。
下官探得，淮北蒙軍雖在徵糧，然多行劫掠，民怨沸騰，其糧道並不穩固，尤其汴河水路，時有我義軍襲擾。”
韓世忠聽完，手指在輿圖上泗州的位置輕輕敲擊，沉吟良久，緩緩道：“陛下旨意，要我等‘相機進取，務求全功’。
窩闊臺盤踞泗州，如鯁在喉，不除此獠，淮東難安，漕運時受威脅。
先前不攻，是因我軍疲敝，敵鋒尚銳。如今一月有餘，我軍得以休整，援兵糧草已至，士氣復振。
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