當荊襄戰場的硝煙漸漸被春風拂去，勝利的捷報與頌歌在江南水鄉傳唱之時，遠在數千裡外的西北邊陲，秦嶺南麓的莽莽群山之中，另一場決定國運的慘烈搏殺，正伴隨著初春消融的雪水與凜冽的山風，悄然拉開血腥的帷幕。
蒙古人南下的野心，並未因拖雷在荊襄的慘敗而熄滅，反而如同受傷的野獸，在舔舐傷口的同時，將更加嗜血的目光，投向了另一個方向——四川。
窩闊臺在西線的攻勢，雖然前期也遭遇了挫折，損失了宗王闔端，但相比於拖雷在東路的幾乎全軍覆沒，境況要好上許多。
至少，他主力尚存，並牢牢控制著進攻出發基地——關中平原。
對於蒙古帝國而言，荊襄的挫敗是劇痛，但並未傷及根本。
其龐大的戰爭機器仍在運轉，南下的戰略也必然要調整。
既然東路已被岳飛打造成銅牆鐵壁，那麼，集中力量，加強西路的攻勢，打通入蜀通道，然後順長江東下，側擊南宋腹地，便成了看似更優的選擇。
更何況，窩闊臺心中還憋著一股火。
弟弟拖雷的慘敗，固然讓他有種微妙的平衡感，但更是一種警示和刺激。
如果他能率先開啟四川門戶，建立不世之功，那麼在大汗心中的分量，以及在帝國未來的格局中，他將佔據何等優勢？
復仇的火焰與權力的慾望交織，促使窩闊臺決心在四川方向，發動一場規模更大、決心更強的攻勢。
為此，他派出了自己麾下最驍勇善戰、也最為倚重的兄弟——察合臺。
察合臺，鐵木真的次子，以勇猛剛烈、作戰兇悍著稱，是蒙古帝國早期重要的軍事統帥之一，在之前的西征和滅金戰爭中屢立戰功。
由他掛帥，足見窩闊臺對此次入蜀之戰的重視。
窩闊臺給予了察合臺極大的許可權和資源。
除了補充窩闊臺本部兵馬，還從其他宗王、那顏處調集了部分精銳，並從新附的漢軍、契丹軍、西夏軍中抽調善攻山地的部隊，組成了一支規模空前龐大的南征軍。據戰後宋方奏報及零星史料推測，這支大軍總數當在八萬左右，其中蒙古、探馬赤精銳騎兵約三萬，其餘為漢軍、契丹、西夏步兵及工程、炮兵等輔助部隊。
這支軍隊裝備精良，攜帶有大量為山地攻堅特製的攻城器械，如輕型炮車、雲梯、鉤索等，並由熟悉漢地情況的漢軍將領如劉黑馬等為嚮導、參謀。
察合臺用兵，繼承了蒙古人一貫的迅猛作風，但比其父兄更多了幾分狠戾與果決。
大軍從關中出發，旌旗蔽日，馬蹄聲震動了秦嶺北麓。
他們的目標非常明確：大散關。
大散關，位於今陝西省寶雞市西南，地處秦嶺北麓，是關中平原進入漢中盆地、進而窺伺四川的咽喉要道，自古便是兵家必爭之地。
這裡山勢險峻，關城依山而建，易守難攻，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。
南宋在此經營多年，關城堅固，糧草充足，守將更是以穩健善守著稱的老將——吳玠。
吳玠，字晉卿，德順軍隴幹人，與弟弟吳璘同為南宋西線抗金、抗蒙的名將。
他早年與金軍作戰，屢立戰功，後長期鎮守川陝，對地形、敵情瞭如指掌。
他深知四川對於南宋的重要性——天府之國，財賦重地，一旦有失，長江上游門戶洞開，江南危矣。
