“機器坊”的爐火與錘聲日夜不息，匯聚的智慧與技藝迅速轉化為實實在在的成果。
在成功解決了蒸汽機的傳動難題，使其能夠平穩驅動磨盤、紡車等固定機械之後，一個更大膽、更具誘惑力的想法，如同水銀瀉地，在“蒸汽所”和“傳動所”的匠師們心中，在偶爾前來視察的官家趙瑋腦中，甚至在某些聞風而來的水師將領眼中，悄然滋生、蔓延——既然蒸汽之力可驅動陸地機械旋轉，那麼，能否驅動舟船，使其不借風力，逆流而上，無風自動？
這個想法，並非憑空而來。
早在“擎初號”在冶山礦場獲得成功後，負責水師、精通舟船的張俊，就曾私下向趙構進言：“官家，此蒸汽機力大無窮，日夜不息，若將其置於船上，驅動輪槳，則我水師戰船，無風亦可疾行，逆流亦能奮進，臨敵接戰，搶佔上風，其利無窮！”
張俊是從純軍事角度考量，看到了蒸汽動力對水師機動性的革命性提升。
而趙構的視野則更為廣闊。
他看到的不僅是戰船，更是內河漕運、近海航運乃至未來可能的大洋探索。
大宋的財富，依賴於四通八達的水網，尤其是溝通南北的大運河。
但漕運受制於風向、水流，縴夫拉曳辛苦且效率低下。
若能有船隻不依賴風力，定時、定速航行，對朝廷財賦轉運、物資調配、乃至人員往來，都將產生難以估量的影響。
然而，將笨重的蒸汽機搬到船上，面臨的困難遠超陸地。
陸地上的機器可以做得龐大笨重以求堅固，但船上空間有限，需考慮載重、平衡、防水、防火，還需解決蒸汽機動力如何高效傳遞到水中的問題。
更要命的是，船上顛簸搖晃，對機器的結構強度和密封性是巨大考驗。
趙構並未急於求成，而是授意“機器坊”，可成立一個小組，先進行小型試驗船的探索，目標不是製造戰艦或漕船，而是驗證“蒸汽船”的可行性，積累經驗。
地點，就選在臨安城西，風光旖旎但水面相對開闊平靜的西湖。
西湖水域有限，便於控制風險，也便於朝廷重臣觀摩。
任務落在了“蒸汽所”新銳匠師沈知章和“傳動所”一位擅長舟船與機械結合的年輕匠師魯雲帆身上。
他們領著一支精幹的小組，在西湖邊一處僻靜港灣，設立了臨時的“舟機試驗場”。
首要任務是設計船型。
他們選了一艘結實的中型遊湖畫舫進行改造。
拆除了上層不必要的裝飾，加固了船體龍骨和肋板，以承載額外的重量。
在船艙中部，預留出安裝蒸汽機的位置。
其次是動力選擇。
驅動船隻，無非槳、櫓、明輪、暗輪。
櫓和槳效率低，不適合機器驅動。
暗輪他們毫無概念。
最直觀的選擇，便是明輪——在船的兩側或尾部，安裝巨大的、帶有划水板的輪子，用機器驅動其旋轉，划水推進。
這與水車原理相似，易於理解和實現。
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