西湖邊楊柳依依，荷花初綻，遊人如織，誰也不知道在那處被帷幔和官兵隔開的僻靜港灣裡，正在進行著一場可能改變未來水運格局的秘密試驗。
紹興五十二年六月，經過近一年的反覆設計、製造、組裝、除錯、失敗、再除錯，一艘模樣奇特的船，終於靜靜地停泊在試驗場的木碼頭邊。
它長約五丈，寬約一丈二，保留了畫舫的大致輪廓，但船舷兩側，各伸出一個巨大的、帶有八片寬大划水板的木製明輪，用熟鐵骨架加固。
船艙中部豎起一根不算太高的鐵皮煙囪。船體吃水明顯比普通畫舫深，顯得頗為沉穩，甚至有些笨拙。
這就是“西湖初號”——南宋，也可能是整個人類歷史上，第一艘具備實用意義的蒸汽明輪船原型。
試航之日，趙構特意輕車簡從，只帶了張俊、墨衡等少數重臣和核心匠師，來到試驗場。
湖面微風習習，波光粼粼。
沈知章和魯雲帆親自在船上指揮。
十餘名精心挑選、訓練過的水手和機匠各就各位。
爐膛裡，上好的石炭已經點燃，鼓風機緩緩搖動。
鍋爐開始升溫，氣壓計的指標緩慢爬升。
岸邊，所有人都屏住了呼吸。
趙構負手而立，目光沉靜地注視著那艘怪船。
張俊則瞪大了眼睛，拳頭不自覺握緊。
“壓力到！” 艙內傳來嘶啞的喊聲。
沈知章深吸一口氣，對魯雲帆點了點頭，然後用力扳動了控制蒸汽進入汽缸的閥門手柄。
“嗚——哧——吭！”
一聲沉悶的、不同於以往任何船隻聲響的怪響從船艙中傳出，伴隨著鐵器摩擦和蒸汽洩漏的嘶嘶聲。
船身猛地一震！兩側那巨大的明輪，彷彿被無形的巨手推動，極其緩慢、生澀，但卻無可阻擋地，轉動了起來！
“動了！輪子動了！” 岸上有人低呼。
划水板切入水中，激起白色的水花。原本靜靜停泊的“西湖初號”，船頭微微一抬，隨即，開始以一種緩慢但確實在移動的姿態，離開了碼頭！
成功了！蒸汽機成功驅動了明輪，明輪划水，推動了船隻！
“航向正前，保持低速！” 魯雲帆在船頭大聲指揮舵手。
舵手緊張地操縱著尾舵，船隻開始調整方向，朝著開闊的湖面駛去。
速度很慢，非常慢。
估計也就比人步行快不了多少，大概每小時三四里的樣子。
而且執行噪音巨大，明輪轉動時嘩啦啦的水聲，蒸汽機的吭哧聲、漏氣聲、齒輪摩擦聲混雜在一起，在寧靜的西湖上顯得格外刺耳。
黑煙從煙囪中滾滾冒出，在湖面上空拉出一道難看的痕跡。
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