八月十八，兩軍前鋒在閭山以南的平原地區遭遇。
韓世忠用兵，向來不拘一格，此番更是有備而來。
他並未急於與合撒兒決戰，而是示敵以弱，前鋒稍作接觸即佯裝不敵，向後“敗退”。
合撒兒求勝心切，又聞宋軍“不過爾爾”，遂揮軍猛追，被韓世忠一步步引入預設的大淩河河曲地帶。
此處地勢平坦，但河網稍顯複雜，韓世忠早已背水列陣，將糧草輜重置於陣後河邊，示以“死地”之形。
合撒兒見宋軍背水，大喜，以為可一戰全殲，揮軍全面壓上。
然而，當蒙古騎兵開始衝鋒時，方才發現宋軍陣勢之嚴整，遠超預料。
韓世忠將“鎮戎軍”火銃手與火炮混編，依託臨時挖掘的淺壕和偏廂車，佈置了數道弧形防禦線。
當合撒兒的騎兵進入射程，宋軍火炮率先開炮，實心彈與開花彈落入衝鋒佇列，造成混亂。
待其衝近，火銃手輪番齊射，鉛彈如暴雨般傾瀉。
蒙古騎兵雖勇，但在如此密集的火力下，衝鋒勢頭被嚴重遏制。更令合撒兒心驚的是，宋軍兩翼突然殺出韓世忠預先埋伏的精銳騎兵，側擊蒙古軍兩翼。
與此同時，宋軍陣中鼓聲大作，原本“背水”的陣線，竟主動向前推進！
火銃手在刀牌手、長槍兵掩護下，踏著鼓點，一邊裝填射擊，一邊穩步前進！這種步、炮、騎協同，攻守一體的戰法，完全超出了合撒兒及其麾下將領的認知。
戰至午後，合撒兒所部傷亡慘重，前鋒崩潰，牽動中軍。
韓世忠看準時機，投入全部預備隊，發起總攻。
合撒兒大敗，損兵兩萬餘，狼狽北撤，退守顯州，再不敢輕易南下。
此役，史稱“大淩河之捷”，韓世忠以寡擊眾，再次驗證了火器部隊在野戰中對抗騎兵的有效性，並一舉擊潰了蒙古在遼東所能集結的最大一支機動兵團。
掃清關外障礙後，韓世忠馬不停蹄，挾大勝之威，揮師南下，直撲此次東征的最終目標——山海關。
此時的守關主將王檝，聞合撒兒大敗，早已魂飛魄散。
山海關雖號稱“天下第一關”，城防堅固，但守軍兵力不足萬人，且多為新附漢軍，士氣低落。
韓世忠大軍於八月廿五抵達關下，並未立即強攻，而是將關城團團圍住，架起上百門大小火炮，晝夜轟擊。
同時，效仿岳飛在幽州之法，遣工兵多路挖掘地道，製造恐慌，並以箭書入城，曉以利害，勸降守軍。
在絕對優勢的兵力、猛烈的炮火、地道的威脅以及“內應”的煽動下，山海關守軍軍心徹底瓦解。
王檝見大勢已去，又恐蒙古追究其戰敗之責，在“聽風衛”的策反下，終於下定決心。
八月廿八，王檝獻關投降，並擒殺關內不肯歸順的蒙古監軍及百餘名死硬分子。
至此，光啟元年八月廿八，號稱“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”的山海關，在蒙古人手中不過數十年後，城頭再度變幻大王旗，插上了大宋的赤幟。
韓世忠登上山海關“天下第一關”的城樓，憑欄北望，但見長城蜿蜒，燕山蒼莽，關外遼野，一望無際。
秋風獵獵，吹動他斑白的鬢髮與猩紅的斗篷。
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