眾人圍攏過來。只見那水漬流淌的方向，並非完全隨意，而是隱約朝著東南方一片低窪處滲去。
“沙暴之前，我觀察過地形。”
秦明快速說道，聲音帶著一絲興奮，“此處雖是大漠，但沙丘走向有規律，東南那片窪地，沙質顏色略深，且隱約有極稀疏的蘆葦枯莖！此地或許有古河道潛流經過，只是埋藏較深！魯平，你的深挖井器具，可還完好？”
魯平一怔，隨即跳了起來：“完好！大人是說……”
“就在此處，給我挖！”
秦明斬釘截鐵，“賭一把！韓烈，帶人警戒，節省體力。其餘人，輪班開挖！不挖出水，絕不罷休！”
希望重新燃起。工匠們迅速卸下那套簡易的鑽井架——用硬木製成的三角支架，配以滑輪、繩索和鐵製鑽頭、鏟頭。選擇水漬滲流最明顯的窪地中心，打下定位木樁。
“一、二、三，起！”號子聲中，沉重的鐵鑽頭被拉起，然後重重砸下。
沙土地面起初鬆軟，很快變得堅硬。汗水混合著沙土，在每個人臉上身上流淌。
一個時辰，兩個時辰……並深已過一丈，除了略微潮溼的沙土，依舊不見水。
夕陽西下，天色漸暗。疲憊和絕望再次蔓延。負責拉繩的幾名壯漢手臂顫抖，幾乎脫力。
“大人，還挖嗎？”有人嘶聲問。
“挖！”
秦明嘴唇已乾裂出血，聲音卻斬釘截鐵，“魯平，你看土層！”
魯平趴在井口，仔細察看剛提上來的沙土。
忽然，他抓起一把土，放在嘴裡嚐了嚐，隨即吐掉，狂喜大喊：“鹹味淡了！溼氣重了！下面必有水！加把勁！”
最後一縷天光消失前，當鐵鏟再次提起時，鏟頭上不再是沙土，而是粘稠的、深色的淤泥！
“見泥了！見泥了！”歡呼聲驟然響起。
繼續下挖。又過了半個時辰，當鑽頭再次提起時，一股渾濁的水流，順著鑽桿緩緩湧出！
“出水了！出水了！”剎那間，所有疲憊一掃而空，狂喜的吶喊響徹沙漠夜空。
魯平撲到井邊，不顧骯髒，用手捧起一捧泥水，先是小心嚐了嚐，隨即仰頭灌下一大口，儘管苦澀鹹澀，此刻卻如同甘露！
“是水！是活水！”他淚流滿面。
秦明長長舒了口氣，這才覺得雙腿發軟，幾乎站立不住。
他扶著騾車，看著工匠和士卒們瘋了一般輪流撲到井邊，用各種容器接水，儘管渾濁不堪，卻人人臉上洋溢著劫後餘生的狂喜。
後續清理井壁、下竹管固井、用簡易濾材初步過濾，又忙活了半夜。
到黎明時分，一口深達兩丈有餘的水井終於成型，湧出的水流雖然不大，但清澈了許多，足夠他們補充損失，甚至略有盈餘。
秦明親自在牛皮地圖上，用硃筆鄭重地標下一個點，旁註小字：“丙隊首井，深二丈三，水微鹹，可飲。”
並在井旁，用石塊壘起一座醒目的標記，插上一面鮮紅的令旗。
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