這一日，楊再興在雷橫和石磊的陪同下，巡視剛剛初步完工的南城牆。城牆高兩丈五，頂部寬一丈二，可並行兩人。
外側女牆、射孔、藏兵洞一應俱全。每隔五十步一座馬面突出牆體。
城牆由夯土築芯，外層砌以燒製的青磚和就地取材的碎石，關鍵部位用了少量水泥加固，堅固異常。
“楊帥請看，”雷橫指著城牆內側幾處新開的、有階梯通往牆下的門洞，“按新式城防規制，牆內設有運兵甬道，一旦某段城牆告急，援兵可自牆內通道快速抵達，無需暴露在敵軍箭石之下。牆下還有‘藏兵洞’和‘火藥窖’，存放守城器械和火器。”
楊再興點頭，走到一處稜堡上。這座半圓形突出牆體的堡壘內部空間較大，預設安裝三張床弩和一座小型投石機，牆壁上開有上下三排射擊孔，可覆蓋前方及兩側近二百步的範圍。
“此處，預留了神機弩的基座。”
雷橫指著地面幾個帶凹槽的石質基座，“神機弩射程遠，威力大，但沉重，需固定發射。還有這裡，”
他指著牆壁上幾個預留的、內寬外窄的方形孔洞，“是給未來可能配屬的‘火炮’留的射擊口，牆體特別加厚了。”
“火炮……”楊再興眼中閃過一絲熱切。他雖未親眼見過那被官家和軍中元老們稱為“戰爭之神”的利器，但聽聞過其開山裂石的威力。若真有此物鎮守關隘，何愁敵軍不破？
“報——”
一名傳令兵快步跑上城牆，單膝跪地，“啟稟楊帥，西面三十里外，出現大隊人馬，打著高昌回鶻旗號，約千餘騎，護送著數十輛大車，自稱是阿斯蘭汗所遣使團，攜帶貢品，前來正式覲見！”
楊再興與雷橫、石磊對視一眼。高昌人這時候大張旗鼓地派使團前來，恐怕不只是送禮那麼簡單。
“來得好快。”石磊低聲道。
“怕是聽到風聲，坐不住了。”雷橫冷笑。
楊再興略一沉吟，道：“開南門，以禮相迎。命前軍一旅，出營五里列陣，以示軍威，亦防不測。雷橫，你負責營地警戒，尤其注意北、西兩面。石磊，帶你的人，盯緊使團內外的動靜。”
“得令！”
一個時辰後，哈密基地新築的、包著鐵皮的厚重南門緩緩開啟。
吊橋放下，越過護城河。門外，千餘名高昌回鶻騎兵勒馬列隊，衣甲鮮明，但比起不遠處肅然而立、鴉雀無聲的宋軍前軍第一旅兩千餘名將士，在佇列嚴整、殺氣凝練上，明顯遜色不止一籌。
回鶻騎兵陣中，數十輛滿載貨物的大車格外顯眼。
使團為首一人，年約西旬，高鼻深目，頭戴繡金卷簷高帽，身著錦袍，正是高昌回鶻阿斯蘭汗的親弟弟，大都督斡爾朵。
他望著眼前這座在短短數月內拔地而起的、城牆高聳、旗幟如林、秩序井然的龐大營地，眼中難以掩飾地震驚與忌憚。
尤其是看到宋軍士兵那整齊劃一的玄色甲冑、寒光閃閃的兵刃，以及那沉默中透出的凜然氣勢，讓他不由自主地挺首了腰背，收斂了身為“大國使者”的些許傲氣。
“高昌回鶻國使，大都督斡爾朵，奉我主阿斯蘭汗之命，特來拜會大宋西征先鋒楊將軍，敬獻薄禮，恭祝天兵蒞臨！”
斡爾朵在馬上撫胸行禮，聲音洪亮，用的是帶著濃重口音的漢話。
楊再興在雷橫、石磊等將領簇擁下，立於營門之下，按刀還禮，聲如洪鐘：“大宋龍衛西廂都指揮使、西征先鋒楊再興，恭迎高昌國使。請入營敘話！”
簡單的迎接儀式後，使團主要成員被引入剛剛建好的、尚帶著土木氣息的都部署司正堂。大車貨物被引至指定貨棧清點交割。
正堂內，斡爾朵獻上了禮單：駿馬三百匹，牛羊各千頭，西域美玉、寶石十箱，地毯毛毯百張，以及葡萄乾、哈密瓜等特產無數。禮單是豐厚的，顯示出高昌的誠意。
雙方分賓主落座，寒暄過後，斡爾朵很快切入正題：“楊將軍，貴國天兵神速，建此雄基，威震西域，敝國上下，無不歡欣鼓舞。只是……”
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