我主擔憂，韃虜兇殘，若其大舉來犯，恐禍及絲路商旅，乃至我高昌疆土。
不知……天兵對此有何方略？我主願效犬馬之勞，共擊此獠！”
楊再興心中雪亮，高昌人這是既怕蒙古，也怕宋軍坐大，更想借宋軍之手鏟除威脅，自己好坐收漁利。
他不動聲色，端起粗糙的陶碗喝了口水，緩緩道：“大都督放心。蒙古殘部，跳樑小醜，苟延殘喘而己。我朝嶽元帥統率大軍，不日即至。此番西征，正是為剿滅此等禍亂西域、荼毒生靈的暴虐之徒，還絲路以太平，復漢唐之疆土。”
他放下陶碗，目光銳利地看向斡爾朵：“至於高昌國……陛下有旨，凡心向王化、恭順朝廷者，皆我大宋藩屬，自當庇護。貴國若能謹守臣節，助我大軍糧草嚮導，嚴守邊界，則蒙古之患，自有我大宋天兵一力擔之，絕不使其禍延高昌寸土。”
這番話軟中帶硬，既給了承諾，也劃出了紅線——老實當藩屬，幫忙，宋軍就幫你扛著蒙古；若有二心，那就難說了。
斡爾朵何等精明，立刻聽出了弦外之音，連忙起身撫胸道：“將軍放心！我高昌向來仰慕中華，願永為藩屬，謹守臣節。糧草嚮導，敝國自當竭力供應。只是……”
他猶豫了一下，“那蒙古騎兵來去如風，極是難纏。不知天兵需我高昌如何配合？”
“簡單。”
楊再興也站起身，走到牆上掛著的粗略西域地圖前，“請大都督轉告阿斯蘭汗，其一，嚴守高昌北境，特別是通往伊犁河谷的通道，勿使蒙古殘部流竄入貴國境內，或從貴國獲取補給。
其二，徵集熟悉天山南北道路、水草的嚮導，尤其要熟知伊犁河谷、阿拉山口、別失八里一帶地形者，供我軍驅使。
其三，若有蒙古部族動向訊息，無論鉅細，速報我軍知曉。”
他轉身，盯著斡爾朵：“若能做到這三點，便是大功一件。待剿滅蒙古，恢復安西，本帥自當奏明朝廷，為阿斯蘭汗請功封賞。絲綢、茶葉、瓷器，乃至駐軍保護，皆不在話下。”
斡爾朵眼睛一亮。
絲綢、茶葉、瓷器是西域最緊俏的貨物，而“駐軍保護”更意味著安全。
他深深一禮：“將軍之言，斡爾朵謹記，定當一字不差稟報我主！高昌願為天兵前驅，效犬馬之勞！”
送走高昌使團，楊再興站在望樓上，看著滿載禮物的車隊和護衛騎兵迤邐西去，消失在綠洲邊緣。
“元帥，高昌人可信麼？”石磊在一旁問道。
“牆頭草而己。”
楊再興淡淡道，“畏威而不懷德。如今我軍勢大，他們自然順從。但也不能全然不信，至少，糧草、嚮導、情報，目前對我們有用。穩住他們，側翼便少了許多麻煩。”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過，真正的依靠，永遠是我們自己手裡的刀把子。傳令全軍，加緊備戰。高昌人帶來的訊息不會空穴來風，蒙古人，恐怕快要動了。”
“告訴兒郎們，”楊再興的聲音在晚風中傳開，帶著鐵與血的味道，“這哈密，就是我們西征的第一塊踏腳石。把它給我守牢了，建實了。很快，這裡就不只是‘前進基地’……”
他望向西邊那逐漸被暮色籠罩的巍峨天山。
“……這裡，將是我大宋王師，橫掃西域的出發陣地！”
夕陽的餘暉，將哈密新城染成一片金黃。
城牆的輪廓，營房的屋頂，飄揚的旌旗，以及城外新墾田地裡那一片片稚嫩的綠色，都籠罩在這片金光之中。
叮噹的勞作聲、操練的號子聲、牲畜的嘶鳴聲，混合成一種充滿希望的喧鬧。
西域的第一個前進基地，己然紮根。
。釀醞然悄，北以山天的遠遙在正，暴風的模規大更場一而
