負責此次測試的，是將作監少監，格物院“奇巧”科主事，沈墨淵。
他同樣一臉油汙，蹲在巨大的車輪旁，仔細檢查著轉向機構，眼中佈滿血絲，卻閃爍著興奮的光芒。
“沈主事，”陳三湊過來，臉上又是忐忑又是期待，“咱們這‘鐵駝’，今天走了有三十里了吧？”
“準確說，自卯時出發，西個時辰，走了三十八里。”
沈墨淵站起身，拍了拍手上的土，臉上露出笑容，“雖然停了六次，但每次故障都找到了原因，都有改進的法子！你看，這轉向不靈，加個防松楔就好。
上次是鍋爐焊縫漏水，這次我們用了新的鉚接法，就沒漏！還有這車輪，包了鐵箍，加了木製減震簧，就比上次耐顛簸多了！”
“可是，”工兵都頭看著這慢如龜爬、故障頻頻的“鐵駝”，又望了望遠處早己不見蹤影的駝隊，撓了撓頭，“沈主事，這‘鐵駝’走得慢，毛病多，還費這老勁修路，燒那金貴的石炭……一車能拉多少？值得嗎？”
沈墨淵走到貨廂旁，拍了拍沉重的麻袋：“這一車，滿載，可拉五百石！”
“五……五百石？”工兵都頭瞪大了眼睛。一車抵得上西百多峰駱駝的運力？
“不錯！五百石！”
沈墨淵的聲音因激動而有些發顫，“而且，它不知疲倦！只要石炭和水跟得上，它可以日夜不停地走！
不生病，不鬧脾氣，不怕風沙！現在它走得慢，是因為路不好，車也是第一輛，很多地方要摸索、要改進。
等路修得更平更實，等我們造出更好的‘鐵駝’，它的速度能提上去，故障會越來越少！”
他指著車後那兩道深深的車轍：“看到沒有？這路，現在是為它修的。
等這條路被無數‘鐵駝’碾實了，拓寬了，就會變成一條真正的‘鋼鐵之路’！
到那時，從玉門關到哈密，或許不用十二天，只要五六天，甚至三西天！而且，載的更多，更穩當！
糧食、軍械、甚至兵員，都可以用這‘鐵駝’來運！”
工兵都頭想象著無數這樣的“鐵駝”排成長龍，冒著黑煙，轟鳴著賓士在戈壁上的景象，不禁打了個寒顫，那該是何等駭人又壯觀的一幕！
“修！加緊修！”
沈墨淵轉向維修的工匠們，揮手道，“把轉向機構加固！檢查所有連線件！加滿水和石炭！我們要在天黑前，趕到‘三十里鋪’宿營地！讓那些騎駱駝的看看，什麼是‘鐵駝’的速度！”
工匠們轟然應諾，幹勁十足。
是啊，雖然現在這“鐵駝”毛病百出，慢得像蝸牛，但它承載的，是一種全新的可能，一種超越畜力、超越人力的未來。
十天後，哈密大營，轉運司臨時衙署。
一場關於後勤運輸方式的激烈辯論正在進行。
一方是傳統駝運的支持者，以老哈桑這樣的資深駝隊都管和部分保守將領為代表；另一方則是蒸汽機車等新式運輸工具的倡導者，以沈和部分銳意進取的年輕官員將領為主。
“沈主事，你那‘鐵駝’是好，力大無窮，不知疲倦。可你算過沒有？”
一位負責糧秣的轉運副使敲著桌子，“從玉門到哈密，五百里，你修路花了多少人力物力？你那車跑一趟，要燒掉多少石炭？隨行的維修匠人、護衛，又是多少？更別說那車本身，造價怕是抵得上千峰駱駝！
而且，它只能在你修好的路上走，離了路，它就是一堆廢鐵！韃子要是來破壞道路，你怎麼辦？”
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