他轉過頭，望向東方。
那裡，隱約傳來另一種聲音，一種低沉、有力、彷彿大地呼吸般的轟鳴。那是“鐵駝”的聲音。
玉門關以西一百五十里，新近平整過的“天兵道”上，一場前所未有的奇觀正在上演。
道路經過簡單夯實，兩旁插著標誌旗。此刻，道路上沒有駱駝，沒有馬車，只有三臺龐然大物，正噴吐著濃煙與蒸汽，發出震耳欲聾的“呼哧呼哧”聲，緩慢而堅定地向前推進。
這便是格物院與將作監傾盡心血，在官家趙構“奇思妙想”啟發下，歷經無數次失敗，最終造出的“神機鐵牛”原型車——因其以蒸汽為動力，軍中戲稱為“鐵駝”，官方名稱則為“蒸汽機車·運載型初號機”。
它外形粗獷而怪異，充滿了工業萌芽期的力量感。最前方是一個巨大的臥式鍋爐，燒著優質的石炭，熾熱的火焰透過複雜的管道系統，將水加熱成高溫高壓蒸汽。
鍋爐後方是雙缸蒸汽機，透過粗大的連桿和曲軸，將活塞的往復運動轉化為車輪的旋轉動力。
動力透過齒輪組傳遞到巨大的後輪上。
車身是堅固的木製框架，外包鐵皮，長約三丈，寬一丈有餘，高達一丈五，下方是西個包著鐵箍的巨大木輪（前二後二，後輪為驅動輪），輪輻粗壯，輪緣上甚至還帶著防止打滑的鐵齒。
車身後部是一個巨大的敞開式貨廂，此刻滿載著麻袋和木箱。
貨廂上方豎著一根高高的鐵皮煙囪，正“突突”地冒著黑煙，不時有火星濺出。
駕駛室位於鍋爐後方，有簡陋的頂棚遮擋，裡面可見到緊張的司爐和“駕駛員”，正不斷地透過閥門和拉桿，控制著蒸汽的進出和車輛的進退。
“注意壓力！壓力快到紅線了！劉大眼，減點柴！慢慢減！”
駕駛員是個滿臉油汙的年輕工匠，叫陳三，此刻正聲嘶力竭地衝著司爐吼叫。巨大的噪音幾乎要淹沒他的聲音。
“知道啦！己經在減啦！”
司爐劉大眼同樣吼著回應，用鐵鉤子小心翼翼地從爐膛裡勾出幾塊燃燒的石炭，汗水從他臉上淌下，瞬間被爐火的高溫蒸發。
車輛以每小時十里前進著，沉重的車輪碾過路面，留下深深的車轍。
車身隨著路面起伏而劇烈顛簸，發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，彷彿隨時會散架。
跟在車旁步行的一隊工兵和護衛，不得不離得遠遠的，以防被濺起的石子或者那不時噴出的滾燙蒸汽水霧所傷。
“停！停！前輪轉向不靈了！好像卡住了！”陳三突然大叫，奮力扳動一個沉重的舵杆，試圖控制前輪轉向，但車輛依舊歪歪扭扭地向前，眼看就要衝下道路。
“快！墊石頭！拿撬棍來！”隨行的工兵都頭反應迅速，立刻帶著人衝上去，用撬棍和石塊，強行將車輛別停。
車輛發出一陣刺耳的金屬摩擦聲，終於停了下來，鍋爐還在“呼哧呼哧”地喘息，煙囪冒著濃煙。陳三和劉大眼跳下車，和工兵們一起檢查故障。
“是轉向連桿的銷子鬆了！”
一個老工匠很快發現了問題，“這路太顛，震松的！得加個防松的楔子！”
類似的問題，在這一路的“試執行”中，己經出現了無數次：鍋爐壓力不穩、管道漏水、閥門堵塞、車輪軸承過熱、傳動齒輪崩齒、轉向機構失靈……每一里路，都伴隨著故障、維修、等待。
隨行的維修隊和備用零件馬車，比蒸汽卡車本身還要忙碌。
然而，沒有人抱怨。
所有人都知道，他們正在創造歷史，正在嘗試一種前所未有的、不依賴牲畜的運輸方式。
