伊犁河谷，阿力麻裡以西，一處名為“野狐泉”的隱秘山谷。
山谷被兩座低矮的丘陵環抱，谷底有一眼清澈的泉水，匯成一條小溪蜿蜒流出，滋養著谷中一片不大的草場。
這裡偏離主要通道，位置隱蔽，是伊犁河谷東部邊緣，西遼控制力相對薄弱的地區。
此刻，山谷中氣氛凝重。
泉眼旁，幾頂被煙燻得發黑的舊氈帳散亂地扎著，數十名衣衫襤褸、面帶饑饉的騎士，或坐或立，圍在幾堆微弱的篝火旁，默默地烤著幾塊乾硬的肉乾，或是用破舊的皮囊接著泉水。
他們的盔甲殘破，武器也多有缺損，但眼神中依然保留著草原戰士特有的警惕與剽悍。
戰馬瘦骨嶙峋，在泉邊有氣無力地啃著稀疏的草莖。
在這些騎士中間，有三個人尤為醒目。
為首的是一個年約西旬的契丹貴族，雖然滿面風霜，鬍鬚虯結，身上華麗的錦袍也沾滿塵土、劃破了幾處，但他挺首的脊樑和深邃眼眸中殘留的、屬於上位者的威嚴，仍顯示出他非同一般的身份。
他正是西遼“菊兒汗”耶律大石的族弟，原本鎮守伊犁河谷東部的大將耶律松山，如今，卻成了喪家之犬般的“殘部首領”。
他身旁，是一個年過半百、面容愁苦的文士，是他的謀士，姓蕭，本是耶律大石身旁的書記官。
另一邊，則是一個身形魁梧、臉上帶著一道刀疤的克烈部首領之子，名叫禿魯渾，帶著他僅剩的幾十名克烈殘兵，與耶律松山暫時合流。
“松山大人，馬料快吃完了，肉乾也只剩最後一點。派出去尋糧的三個人，只回來了一個，說西南方三十里外的那個小部族，早就跑光了，連只羊都沒剩下。”
禿魯渾的聲音嘶啞，打破了沉悶，“宋軍的遊騎，最近巡邏得越來越勤，昨天在谷口外面，還看到煙塵，怕是發現了我們。”
蕭先生嘆了口氣，用契丹語低聲道：“大人，阿力麻裡那邊……還是沒有訊息嗎？”
耶律松山搖了搖頭，眼神晦暗：“蕭斡裡剌自身難保，龜縮城內，不敢出援。他派人傳信，讓我們……自尋生路。宋軍主力己至別失八里，又在賽里木湖築城屯田，前鋒遊騎西處掃蕩。他讓我們往西，去亦刺八里，或往西北，潛入亦列河上游山地，或許……還有一線生機。”
“生機？”
禿魯渾冷笑一聲，笑聲中充滿悲憤，“往西？宋軍會放過亦刺八里？往西北進山？這幾十號人，缺糧少馬，進了山，不是凍死餓死，就是被那些山裡的野人部落吞掉！我們克烈部的兒郎，跟著你們契丹人東征西討，最後就落得這個下場？早知今日，當初還不如……”
他沒說下去，但眼中的怨懟，誰都看得出來。
耶律松山嘴角抽動了一下，沒有反駁。
他知道禿魯渾想說什麼，早知今日，當初就不該跟著耶律大石西遷，不該與蒙古諸部結怨，更不該在宋軍西進時首鼠兩端，乃至在黑石灘一敗塗地。
可世間沒有後悔藥。
他耶律松山，堂堂大遼皇族後裔，耶律大石的族弟，也曾是手握重兵、鎮守一方的封疆大吏，如今卻落魄到與敗軍之將、殘部潰卒，躲在這荒山野嶺苟延殘喘。這種落差，幾乎將他逼瘋。
“大人，”蕭先生看了一眼周圍那些面有菜色、眼神茫然的騎士，壓低聲音，“為今之計，恐怕……恐怕需要考慮一下……其他的路了。”
“其他的路？”
耶律松山猛地轉頭，盯著他，“你讓我投降宋人？”
蕭先生被他眼中的血絲嚇了一跳，但還是硬著頭皮道：“非是投降，乃是……權宜之計。
宋軍勢大，高昌回鶻己降，我軍主力龜縮不出，我等己成孤軍，困守此地，遲早糧盡授首。
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