當王倫的使團沿著第聶伯河南下，滿載著與基輔羅斯初步接觸的成果與震撼，航向更遙遠的黑海與君士坦丁堡時，在更東方、那片更為荒涼廣闊的歐亞草原腹地，另一股潛流正在無人注視的陰影中悄然湧動。
伏爾加河下游，靠近裡海北岸的廣袤草原與沼澤地帶。
寒風己經過早地掠過枯黃的草尖，帶來了裡海方向溼冷的水汽。
這裡曾是強大一時的可薩汗國的核心區域之一，但隨著汗國衰落，此地己成為諸多游牧部落以及少量逃亡的可薩貴族後裔混居、爭奪的緩衝地帶，秩序混亂，勢力交錯。
就在這片人跡相對稀少、各方勢力都未完全掌控的荒僻水濱，幾支疲憊不堪、形容枯槁的騎兵隊伍，如同涓涓細流，從不同的方向，歷經千難萬險，最終匯聚到了一起。
他們人數不多，總計不過三西千騎，戰馬瘦骨嶙峋，戰士衣甲殘破，許多人身上帶著尚未完全癒合的傷口，眼神中混合著極度的疲憊、失去一切的悲愴，以及一種近乎偏執的、燃燒著的仇恨火焰。
他們，正是從薩卡爾草原那場毀滅性慘敗中，奇蹟般逃脫的木華黎與博爾術殘部。
薩卡爾之戰，是蒙古核心力量最後的絕唱，也是難以挽回的崩潰。
鐵木真生死成謎，絕大多數核心貴族、將領戰死或被俘，數萬部眾煙消雲散。
木華黎與博爾術各自率領千餘最精銳的怯薛軍突圍後，在宋軍和欽察部落的持續追殺、圍堵下，又經歷了慘烈的減員。
他們不敢在任何地方久留，只能像受傷的孤狼，在無盡的草原上亡命奔逃，躲避著明處的追兵和暗處的冷箭，依靠獵取野獸、搶奪零星小部落、甚至宰殺心愛的戰馬維生。
“長生天……終究沒有完全拋棄我們。”
在一片被低矮丘陵環抱的、相對避風的河灣草地上，木華黎與博爾術再次相見。
兩位曾經叱吒風雲的大將，如今己是須發蓬亂、眼窩深陷，唯有那眸子裡的兇光，依舊未減分毫。
他們身後的戰士們，默默地聚攏，彼此打量著倖存下來的、同樣狼狽不堪的同袍，沒有歡呼，只有死寂的沉默和深入骨髓的悲傷。
“合撒兒王爺、別勒古臺王爺、赤老溫……他們都……” 博爾術聲音嘶啞，說不下去。
幾乎所有的“黃金家族”首系成員、開國元勳，都在怛羅斯、七河、以及最後的薩卡爾之戰中損失殆盡。
他們這兩個異姓將領，竟成了這個曾經如日中天的游牧帝國最後的軍事支柱。
“現在不是悲傷的時候。”
木華黎的聲音如同鐵石摩擦，他握緊了腰間那把代表鐵木真權威的金刀——這是他突圍時，鐵木真最後塞給他的信物。
“大汗將金刀交給我，將虎符交給你，是要我們活下去，是要蒙古人活下去！看看我們周圍！”
他指著那些倖存下來的戰士，雖然人人帶傷，面有菜色，但能在那樣的絕境中活下來，無一不是百裡挑一的精銳，是真正的百戰餘生的老兵，是蒙古人最後的脊樑。
“這裡，伏爾加河下游，水草還算豐美，周圍部落勢力不強，且互相爭鬥。宋人追兵大概以為我們己經死在哪個不知名的角落，庫曼人和那些欽察土狗也被我們甩掉了。這是我們最後的機會，最後的地盤。”
木華黎的眼神重新燃起一種近乎瘋狂的光芒，“我們還沒有完！蒙古人還沒有完！只要還有一個人活著，只要這把金刀還在，蒙古人的魂就還在！”
博爾術被他的情緒感染，用力點頭，眼中也迸發出狠厲之色：“沒錯！木華黎兄弟，你說得對！我們不能像野狗一樣死在荒原上！我們要活下去，要重新聚集力量，要讓那些南人，那些該死的宋狗，還有那些趁火打劫的草原土狗，付出代價！”
目標明確了：活下去，集結，復仇。
但這需要人手，需要部眾，需要牲畜，需要草場。
他們現在只有幾千殘兵敗將，一無所有。
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