每一個訊息，都讓木華黎和博爾術心中的危機感和緊迫感增加一分。
宋人不僅在軍事上摧毀了他們，現在更將影響力擴充套件到了他們聞所未聞的遠方。
而他們，還在這荒涼的河畔掙扎求存。
“我們不能永遠躲在這裡當強盜。”
在一次商議中，木華黎對博爾術說，“這裡雖然暫時安全，但土地貧瘠，部落窮困，難以發展壯大。我們需要一個更穩固的基地，需要更多的部眾，需要恢復生產，而不是一首劫掠。”
“你的意思是……向北？打保加爾人的主意？” 博爾術問。
伏爾加保加爾汗國，是一個信仰伊斯蘭教、以農耕和東西方貿易中轉站聞名的國家，相對富庶，但軍力以步兵和城鎮防禦為主，野戰騎兵並非其長。
“不全是。”
木華黎搖頭，眼中閃爍著算計的光芒，“保加爾人有錢，有糧，有工匠，有城池。但強攻城池，非我所長，也容易暴露，引來宋狗或庫曼人。而且，我們還需要草原，需要牧場，需要能夠源源不斷提供騎兵的游牧部落。”
他走到簡陋繪製的、充滿不確定性的地圖前，手指點在伏爾加河中游的彎曲處：“這裡，保加爾人控制著南部的貿易城鎮，但北方、東方，是廣袤的森林和草原，居住著莫爾多瓦人、馬里人、烏德穆爾特人等森林部落，以及一些散居的欽察部落。他們分散，貧弱，易於征服。”
“先掃清這些森林和草原邊緣的弱小部落，吞併他們的人口和牲畜。
用擄掠來的物資，向保加爾人購買武器、鎧甲、糧食，甚至僱傭他們的工匠。同時，放出風聲，召集所有流散在外的蒙古人，以及那些對宋人、對庫曼人不滿的部落殘部，來伏爾加河下游匯合。這裡，將是我們新的‘斡難河’源頭！”
木華黎的聲音充滿了蠱惑力，儘管他內心清楚，這比當年鐵木真統一蒙古諸部要困難千倍萬倍。
博爾術被這個計劃打動，但又有些疑慮：“可我們的人手還是太少，威望也不夠。很多部落恐怕不會輕易歸附，尤其是那些非蒙古的部落。”
“威望不夠，就用刀劍和恐懼來彌補！”
木華黎狠聲道，“人手少，就更要狠，更快！至於非蒙古部落……告訴他們，加入我們，可以分享戰利品，可以避免被我們消滅。不加入，就死！我們現在是狼，一群被逼到絕境的狼！要想活下去，就得比所有人都狠！而且……”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一種神秘的色彩，“我們可以宣稱，大汗並未死去，他只是受了重傷，在隱秘處休養，派我們來召集舊部，等待他歸來，帶領我們復仇！這柄金刀，就是憑證！”
利用鐵木真未死的傳言來凝聚人心，這無疑是一步險棋，但在絕望的時刻，一個活著的、哪怕只是傳說中活著的領袖，其號召力是無窮的。
博爾術明白了，這是他們唯一的選擇。
於是，在伏爾加河下游這片寒冷的土地上，一場殘酷的整合與擴張悄然展開。
木華黎和博爾術如同最有效率的戰爭機器，率領著他們那支由蒙古老兵為核心、裹挾了大量新附部落戰士的混合部隊，以伏爾加河下游為根據地，向北方、東方的森林草原地帶發起了持續的、兇猛的掃蕩。
那些分散的、落後的森林部落和弱小草原部落，在這支雖然人數不多但戰鬥經驗極其豐富、戰術靈活多變、且為了生存不擇手段的軍隊面前，幾乎毫無抵抗之力。
他們或被屠滅，或被征服，青壯被強行編入軍隊，婦女兒童淪為奴隸，牲畜和有限的財物被掠奪一空。
木華黎和博爾術嚴格遵循著鐵木真時代的某些法則：投降者，可免一死，但必須服從；抵抗者，全族屠戮，以儆效尤。
恐懼，如同瘟疫般在伏爾加河中游以北的部落中蔓延。
同時，他們派出小股精銳，偽裝成商隊或流浪部落，深入欽察草原甚至更東的烏拉爾山區，尋找並聯絡那些僥倖逃脫宋軍和庫曼人剿殺的蒙古潰兵，以及其他對現狀不滿、渴望劫掠的游牧部落殘部。
“鐵木真大汗未死”、“蒙古人正在伏爾加河重新集結”、“跟隨我們，有仇報仇，有財發財”……這樣的訊息，如同野火般在底層牧民和失意戰士中秘密傳播。
漸漸地，開始有零星的蒙古潰兵，甚至是其他突厥系部落的殘兵遊勇，冒險穿過草原，來到伏爾加河下游投奔。
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