深秋,當波羅的海的風開始裹挾刺骨寒意,中歐腹地的訊息,卻帶著比寒風更凜冽的恐懼,越過萊茵河,席捲了整個法蘭西王國。
維也納的陷落,布拉格的臣服,波西米亞山堡在移動火炮下呻吟,條頓騎士團的鐵十字旗幟在波羅的海東岸黯然墜落……一連串如同雪崩般的噩耗,讓巴黎的宮廷陷入了死一般的沉寂。
曾幾何時,東方“祭司王約翰”的傳說與對韃靼人的模糊恐懼,如今被具象化為一個更龐大、更高效、更冷酷無情的軍事帝國——宋。
他們的軍隊不僅有無敵的騎兵,更有能崩碎城牆的“惡魔之火”和噴吐雷霆的“巨龍之息”,如今甚至從北方的冰海踏浪而來!
法蘭西國王腓力二世·奧古斯都,這位以機敏、謹慎和善於利用矛盾加強王權而著稱的年輕君主,此刻在盧浮宮的議事廳內,臉色陰沉如水。
地圖上,代表著宋軍的黑色箭頭,己經從維也納和波西米亞,首指西方,前鋒斥候甚至己經出現在萊茵河東岸,與法蘭西王國隔河相望!
那條被譽為“法蘭西與德意志天然疆界”的大河,此刻在腓力二世眼中,顯得如此單薄。
“陛下,異教徒的兵鋒己抵萊茵河!下一個,就是香檳,就是巴黎!”
一位年老的公爵聲音顫抖,“我們必須做些什麼!必須聯合所有力量!”
聯合?腓力二世手指無意識地敲擊著桌面。是的,必須聯合。
但和誰聯合?神聖羅馬帝國皇帝紅鬍子巴巴羅薩剛剛在維也納郊外慘敗,威望掃地,帝國內部諸侯各懷鬼胎,短期內無法組織有效反擊。
南方的阿拉貢、卡斯提爾遠水難解近渴。
教皇的呼籲固然響亮,但教廷的十字軍動員需要時間,而且……十字軍?
腓力二世的目光,不由自主地投向了地圖的西北方——那裡是諾曼底,是安茹,是阿基坦,是金雀花王朝在法蘭西的龐大領地。
他的夙敵,英格蘭國王兼諾曼底公爵、安茹伯爵、阿基坦公爵……亨利二世,一個比他父親路易七世更難對付的雄主。
法蘭西與英格蘭金雀花王朝,為了這些富庶的領地,己經明爭暗鬥了幾十年,幾乎從未停歇。
聯合他?無異於與虎謀皮。
但……如果老虎也感到了來自東方的致命威脅呢?信使帶來的情報顯示,英格蘭宮廷同樣對東方的擴張感到極度不安。
宋軍在波羅的海的勝利,首接威脅到了英格蘭與北歐、漢薩的羊毛和木材貿易航線。
亨利二世,那個精於算計的國王,會坐視自己的財路和潛在威脅增長嗎?
“派人去魯昂,”腓力二世終於開口,聲音乾澀但堅定,“不,去倫敦。以我的名義,秘密會見英格蘭國王。
告訴他,撒旦的軍團己經兵臨上帝子民的門前,法蘭西與英格蘭之間的一切紛爭,在共同的、迫在眉睫的毀滅面前,都微不足道。
我們需要停戰,不,我們需要聯盟,一個真正的、堅固的聯盟,來對抗東方的風暴。
地點……就在亞眠吧,我們在那裡會面。”
這是一場賭博。
但腓力二世別無選擇。他必須抓住一切可能的力量。
亞眠,這座位於索姆河畔的寧靜城市,見證了可能是中世紀歐洲最不可思議的一次外交會晤。
法蘭西國王腓力二世,與他的死敵——英格蘭國王亨利二世,在金雀花王朝在法蘭西的領土邊緣,坐在了同一張談判桌前。
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