阿爾卑斯山的雪峰尚未映入宋軍斥候的眼簾，比利牛斯山南麓的烽煙卻已悄然改換了顏色。
當意大利半島在“都護府”的陰影下喘息與算計時，地中海的另一端，伊比利亞半島——那片被基督徒稱為“收復失地”的漫長戰線，正在經歷一場令人瞠目的驚天逆轉。
這場逆轉的源頭，並非來自北非馬格里布腹地的傳統穆斯林強權，而是來自海上，來自東方。
控制著直布羅陀海峽南岸丹吉爾港的宋帝國，其目光並未因征服西西里和介入義大利而滿足。
李寶，那位將帝國海旗從君士坦丁堡一路插到直布羅陀的名將，在穩固海峽控制後，將視線投向了海峽對面那片同樣喧囂的土地。
他看到的，不是一個統一的整體，而是一片絕佳的博弈場：基督教諸王國與穆斯林泰法王國之間長達數個世紀的拉鋸戰，正是外部力量介入、撬動全域性的完美支點。
“半島之爭，如同疲憊之角力，雙方勢均，僵持不下。”
李寶在丹吉爾新設的“西洋都護府”行轅中對幕僚分析，“我朝不必親履其土，陷於泥沼。只需擇一弱者而扶之，斷強者之援，則天平自傾。南方之穆斯林諸邦，困守一隅，渴盼外援久矣。”
他的戰略清晰而冷酷：扶植伊比利亞南部的穆斯林政權，遏制乃至逆轉基督教“再征服運動”的勢頭，在半島製造一個長期分裂、均勢對峙的局面，從而將帝國的影響力深深楔入歐洲西南門戶，並獲取寶貴的戰略緩衝區與貿易利益。
1176年春，一支懸掛著綠色新月旗與玄色宋旗的混合艦隊，運載著武器、盔甲、工匠，以及少量宋軍顧問和教官，自丹吉爾起航，乘風破浪，穿越狹窄的直布羅陀海峽，抵達了安達盧斯最南端的馬拉加港。
此時伊比利亞的局勢，正處於一個微妙的關口。
北方的基督教諸王國——卡斯蒂利亞、萊昂、阿拉貢、納瓦拉——在經歷了早期的聯合推進後，因內部分贓不均和繼承糾紛，攻勢已然放緩，但壓力不減。
南方的穆斯林泰法國，則以格拉納達為中心，在奈斯爾王朝的旗幟下艱難維繫，控制著以格拉納達為中心的山區地帶，但面對北方基督教王國尤其是卡斯蒂利亞的步步緊逼，局勢岌岌可危，沿海的科爾多瓦、塞維利亞等昔日明珠，也時時而臨威脅。
李寶的使者首先抵達了格拉納達的紅宮，會見了奈斯爾王朝的埃米爾。使者的條件直接而誘人：大宋帝國願意提供軍事援助——包括先進的攻城器械圖紙、精良的武器鎧甲、乃至火藥武器和軍事顧問，幫助穆斯林政權穩住陣腳，甚至發起反擊。
作為回報，接受援助的穆斯林政權需承認宋帝國的宗主權，向丹吉爾的“西洋都護府”納貢，並在貿易上給予宋商最惠待遇，同時，其港口需向宋軍艦隊開放，作為基地和補給點。
對於困守山區、幾乎陷入絕望的格拉納達埃米爾來說，這無異於天降甘霖。
儘管對東方帝國的意圖心存疑慮，但現實的生存壓力壓倒了一切。
經過激烈的宮廷辯論，格拉納達奈斯爾王朝接受了宋帝國的條件，雙方迅速簽訂了秘密盟約。
援助，以驚人的效率輸送過來。
宋軍的工匠指導安達盧斯的工匠改良本地投石機，仿製輕型火炮，並傳授更先進的築城和圍攻技術。
宋軍顧問幫助重組和訓練格拉納達的核心部隊，強調紀律、陣型和遠端火力配合。
來自北非、甚至更遙遠東方的武器、硝石等戰略物資，透過直布羅陀海峽，源源不斷地輸入安達盧斯。
1177年，得到加強的格拉納達軍隊，在宋軍顧問的策劃和少量宋軍“志願”部隊的支援下，發動了代號為“新月迴歸”的系列反擊作戰。
首戰目標，直指曾經的後倭馬亞王朝哈里發首都、當時在卡斯蒂利亞與穆斯林勢力之間反覆易手的科爾多瓦。
此時的科爾多瓦，由一位卡斯蒂利亞貴族統治，防禦主要針對南方的傳統威脅，對來自東南山區、且裝備和戰術得到革新的格拉納達軍隊準備不足。
格拉納達軍隊在圍城戰中使用了改良的投石機和坑道爆破技術，並在關鍵時刻，以集中使用的火藥武器擾亂了守軍防禦。經過數週激戰，科爾多瓦這座象徵意義巨大的城市，在淪陷於基督徒手中數十年後，再次飄起了新月旗幟。
訊息傳出，整個安達盧斯乃至北非的穆斯林世界精神為之一振。
緊接著，兵鋒西指，矛頭對準了富庶的港口城市塞維利亞。
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