留下部分人手繼續加固堡壘、開墾周邊土地、嘗試種植從南洋帶來的耐旱作物（如木薯、甘薯）後，施進卿率領艦隊主力，沿著海岸繼續向東探索。
他們繞過約克角半島，進入了更加開闊的水域。
沿著東海岸南下，他們發現了無數海灣、河口。
一處被他們稱為“傑克遜灣”（以船員名隨意稱呼，即後來的悉尼灣）的天然良港，引起了施進卿的注意。
港口深邃，兩岸土地平坦，有淡水河流（帕拉瑪塔河）注入。
“此地，可為日後大港！” 施進卿在地圖上鄭重標記。
繼續南下，他們發現了一條大河（墨累河）的入海口。
溯河而上不遠，兩岸土地之肥沃、植被之茂盛，令見慣了南洋和炎洲北部荒蕪的探險隊成員驚歎不已。
“此真天賜沃土！若得開發，必成帝國海外糧倉！” 隨行的農官激動得聲音發顫。
探險隊在東海岸建立了數個臨時補給點和標誌物，與沿途遇到的土著部落發生了更多衝突。
這些部落比北部的更為強壯，組織性也稍強，但在帝國軍隊的火槍和紀律面前，依然不堪一擊。
探險隊掠奪了一些皮毛、奇怪的植物標本，並抓了一些“相貌奇特”的土著，準備帶回巨港作為“祥瑞”或標本。
然而，真正的危險並非來自土人。
內陸的探索舉步維艱。
乾旱、酷熱、陌生的動植物、致命的毒蛇毒蟲，不斷吞噬著探險隊員的生命。
一支三十人的內陸探險隊，只有十人活著回到海岸，帶回了“內陸多為荒漠、石漠，間有草場，然取水極難，不宜深入”的絕望報告。
施進卿審時度勢，調整了策略。
目前大規模內陸殖民條件不成熟，應以海岸和河流沿線為基地，先控制皮毛、木材、潛在礦產等資源。
天啟十四年至天啟十五年，帝國的炎洲殖民進入了以“點”帶“線”的階段。
1. 鞏固炎洲堡：不斷有新的囚徒、流民、冒險家從南洋甚至帝國本土被輸送至炎洲堡。
堡壘擴建為石木混合結構，周邊開墾出數千畝田地，引河水灌溉，種植糧食、蔬菜，並嘗試放養帶來的牛羊。
炎洲堡成為帝國在炎洲北部穩固的行政、軍事、補給中心。
2. 建立皮毛貿易站網路：以炎洲堡為基地，帝國探險隊和武裝商人沿北部和東部海岸，在一些條件較好的河口、港灣，建立了小型貿易站。
這些貿易站通常只有木柵欄、幾間屋子和一個小碼頭。
駐守少量士兵，主要任務是：用廉價的鐵器、玻璃珠、布料，與沿海土著部落交換袋鼠皮、負鼠皮、鱷魚皮、羽毛等；探索周邊，尋找金、銅、錫等礦藏跡象；抓捕土著為奴，用於貿易站或送回南洋的種植園。
3. 控制關鍵港口：在之前發現的“傑克遜灣”和墨累河口，建立了永久性哨所和小型碼頭，派駐了常駐小隊。這些地點被標記為未來的核心殖民點，等待帝國投入更多資源。
4. 建立行政體系：朝廷正式下詔，設立“大宋炎洲宣慰司”，治所暫設炎洲堡。施進卿為首任宣慰使，兼理軍民。
雖然實際控制區域僅限於沿海零星據點，但在帝國的官方輿圖上，整個澳大利亞大陸已被劃入宣慰司的管轄範圍，用淡淡的硃砂填滿了那片廣袤的空白。
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