光啟十八年，春，汴京，大慶殿。
早朝已散，但樞要重臣們並未離去，而是緊隨內侍，穿過重重宮禁，來到皇城內一處僻靜而莊嚴的殿閣——凌煙閣。
此處平日不對外開放，閣內供奉著自太祖以來，為帝國開疆拓土、匡扶社稷的功勳將相畫像。
今日閣門洞開，並非為了祭祀，而是因為此處懸掛著一幅巨大的、新近繪製的《大宋寰宇坤輿全圖》。
此圖之大，幾乎覆蓋了整面北牆。
從東海之濱到歐羅巴西陲，從冰封的北海（北冰洋）到南方的“新火地”（澳大利亞），帝國的疆域被硃砂醒目地勾勒出來，其遼闊程度，令觀者無不屏息。
然而，更引人注目的是地圖上五道粗重的、不同顏色的界線，將這片廣袤的疆土劃分成了五大塊區域。
皇帝趙構，雖已年邁，但身著常服，精神矍鑠，手持一根細長的紫檀木杖，立於圖前。
他的目光緩緩掃過這五大區域，最終落在侍立閣中的五位新任封疆大吏身上。
這五人，即將成為帝國曆史上權力最大、轄區最廣的都護。
“諸卿，”趙構的聲音平穩而有力，在空曠的閣中迴盪，“今日召爾等至此，非為尋常廷議。朕身後此圖，便是爾等將來馳騁、牧民、鎮守之疆域。”
他手中的木杖，輕輕點在圖中亞細亞與歐羅巴交界處，一片廣袤的草原、沙漠與城鎮星羅棋佈的區域。
“安西都護府。”
他看向一位面容剛毅、鬚髮已見灰白的老將，那是剛從維也納前線奉調回京的名將劉錡。
“以碎葉城為治所。轄地西起多瑙河下游、黑海北岸，東至蔥嶺、天山，北接斡羅斯（羅斯諸國）南境，南抵波斯灣、天竺北界。
此地族群繁雜，有突厥、波斯、大食、斯拉夫、希臘諸族，教派紛紜，絲路樞紐，兵家必爭。
劉卿，此都護府，乃帝國西陲屏障，亦為西進之前沿，重中之重。
朕予你開府之權，統攝軍政，然務使諸族相安，商路暢達，更需緊盯西極歐陸諸邦動向。”
劉錡神色凜然，深深一揖：“臣，定當竭盡駑鈍，鎮撫西陲，拱衛中樞，開疆拓土，不負陛下重託！”
木杖北移，指向那片更為荒涼、標註著“北海”、“冰原”、“森林”的巨大空白地帶。“北庭都護府。”
趙構的目光轉向一位身材魁梧、面龐被北地風霜刻得黝黑的將領李顯忠。
“治所設於和林（原蒙古哈拉和林，經宋帝國改造重建）。
轄地北至冰海（北冰洋），南接漠南長城，西與安西都護府以阿爾泰山為界，東抵北海（貝加爾湖）及外興安嶺。此地苦寒，地廣人稀，多為林中百姓（泛指西伯利亞各部族）、殘元遺部。
李卿之任，非為繁華，而在鎮撫。
築城屯田，招徠部族，開採林木毛皮礦藏，巡弋北疆，防俄人（莫斯科公國等）東窺，保帝國北境無虞。”
李顯忠聲如洪鐘：“陛下放心！但有李顯忠在，必教北疆穩如磐石，林中萬族，皆沐王化！”
木杖向東南划動，掠過中南半島，覆蓋了星羅棋佈的島嶼和那片巨大的南方大陸。
“南洋都護府。”
。文允虞領將出臣文的氣之幹著帶中雅儒容面位一向看構趙
。多眾夷島，輳輻路海，著為材木、銀金、料香以尤，饒產，熱溼地此。境全’地火新‘之得新方南及、端南島半南中、島諸海南轄。城獅所治“
”。疆海之橫縱師水為亦，庫寶之國帝，者洋南。人土化馴，易貿營經，源資採開，嶼島拓，峽海扼控，本為師水以需卿虞
”。泉源之富財，園樂之國帝為化，島諸洋南使，弊除利興，埠港展發，路航理梳當必。記謹臣“：晰清調語，躬文允虞
。岸海非東至直，岸沿灣斯波、島半伯拉阿、陸大次度印個整了括囊，指西杖木
”。府護都洋西“
。鼎趙的稱著活靈和謀智以了擇選構趙，域區的在潛突衝教宗、立林國古明文片這對面
。）茲木爾霍（子模裡忽與口河度印顧兼，坡倫科島蘭錫於設暫所治“
。固深）教蘭斯伊（教方天、教門羅婆，多眾國邦，久悠明文地此
