少室山事了，塵埃落定。南宮琰心中一直隱隱戒備的、如同原著中那般元兵趁亂偷襲少林寺的局面，並未出現。他派出的明教探子日夜監視嵩山周邊要道，回報皆是風平浪靜，直到崆峒、華山、崑崙等派帶著複雜難言的心情陸續下山，遠遁的元廷勢力也未曾顯露絲毫蹤跡。
“看來，那隻幕後黑手，或者說是元廷方面的謀劃，並未將寶押在此次大會上，又或是見事不可為，及時收手了。”南宮琰站在少林寺安排的廂房窗前，望著遠處層巒疊嶂，心中思忖。如此也好，省去一番手腳，也避免了武林同道無謂的傷亡。
既然隱患已除，便無需再多做停留。南宮琰即刻做出安排，喚來殷天正與謝遜。
“鷹王，獅王。楊左使”南宮琰看著兩位教中元老，沉聲道，“此間事了，總壇不可無人坐鎮。便由鷹王你，護送獅王以及願意同歸的教中兄弟，返回光明頂。獅王傷勢未愈，需好生靜養，總壇的清靜正適合他恢復。楊左使在總壇，你們也可一同參詳教務，穩定後方。”
殷天正洪聲應道：“教主放心！有老夫在，必保謝兄弟和總壇安然無恙！倒是教主此番南下，江南事務繁雜，元廷虎視眈眈，還需萬分小心！”他雖渴望追隨教主征戰，但也深知守護根基之重要。
謝遜更是感激涕零，他如今大仇得報，心魔漸去，對南宮琰已是死心塌地，躬身道：“屬下遵命！必在總壇安心養傷，絕不再給教主和明教添亂！”
安排妥當總壇事宜，南宮琰便不再耽擱。他攜小昭，與韋一笑以及一隊精銳護衛，辭別少林眾僧，踏上了南歸應天之路。這一趟少林之行，來回奔波，處理江湖紛爭，不知不覺竟已過去了半年有餘。江南偌大的基業，雖說有徐達、李善長、劉伯溫等一眾能臣干將打理，但他身為最高主宰，離得太久，終究難免牽掛。
下山之時，倒是發生了一段小插曲。峨眉派眾人並未急於離開，周芷若在兩名弟子的攙扶下，等候在山道之旁。她雙肩重傷未愈，臉色蒼白，但眼神中的怨毒與戾氣似乎消散了不少，取而代之的是一種深沉的疲憊與複雜。
見到南宮琰一行人，周芷若掙脫弟子的攙扶，強撐著上前幾步，對著被殷天正護在身邊的謝遜，深深一揖，聲音低啞卻清晰：“謝前輩……昔日芷若被力量矇蔽心智，受奸人利用，對您多有冒犯，甚至……暗中下手，致使您身陷囹圄。此乃芷若之過，萬死難辭其咎。今日在此，向前輩鄭重請罪，要打要殺，芷若絕無怨言，只求前輩……能原諒芷若年少無知。”
她這番話，倒是出乎不少人意料。連張無忌都驚訝地看著她，眼中閃過一絲希冀，希望這位芷若妹妹是真的悔悟了。
謝遜雖目不能視，但靈覺敏銳，能感受到周芷若話語中的悔意與誠懇。他嘆了口氣，擺了擺手，聲音洪亮卻帶著一絲豁達：“罷了，罷了！周姑娘，老夫一生殺人無數，恩怨糾纏，自身亦非無過。你亦是受人利用，如今既能幡然醒悟，老夫又豈是斤斤計較之人？過往之事，就此揭過吧！望你日後，能秉持正道，莫要再被邪功與仇恨迷了心性。”
周芷若聞言，身體微微一顫，低聲道：“多謝前輩寬宏。”她直起身，目光轉向一旁的南宮琰，眼神更加複雜，有敬畏，有忌憚，也有一絲如釋重負。她從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的扁平包袱，雙手奉上。
“南宮教主，”她聲音依舊清冷，卻少了幾分尖銳，“此乃倚天劍與屠龍刀中所藏之物。《武穆遺書》，以及……《九陰真經》的抄錄本，其中包含那速成的‘九陰白骨爪’心法，以及一招‘降龍十八掌’的殘篇‘亢龍有悔’。”
她頓了頓，繼續道：“芷若深知，此物乃江湖至寶，亦是不祥之源。我峨眉派無力保有，更無力化解其帶來的災厄。今日，願將此物交予教主。教主武功蓋世，明教勢大，或能善用此物，造福蒼生，而非徒增殺孽。”
她此舉，無疑是識時務的明智之舉。經此一役，她深知自己與南宮琰的差距，更明白懷璧其罪的道理。將燙手山芋交出，既能化解與明教的最後一點潛在衝突，也算是對自己過往過錯的一種彌補，更是向南宮琰和天下武林表明峨眉派的態度。
南宮琰看著她，目光深邃。他自然知道這包袱裡是什麼，也明白周芷若此刻的意圖。他本可依教規追究其謀奪屠龍刀、暗算法王之罪，但看在張無忌那複雜難言的情分上，也看在周芷若此刻確有悔過之舉，更重要的，是謝遜本人已然原諒，他便也不再打算深究。
他伸手接過那沉甸甸的油布包袱，並未立刻開啟檢視，只是淡淡道：“周掌門能迷途知返，善莫大焉。此物本座暫且收下，至於如何處置，日後自有計較。望你好自為之，重振峨眉聲威，莫負郭襄祖師當年創派之初心。”
周芷若深深看了南宮琰一眼，又瞥了一眼旁邊欲言又止的張無忌，眼中閃過一絲極淡的悵惘，隨即恢復清冷，再次一禮，便帶著峨眉派弟子，轉身沿著另一條山路迤邐而去，背影竟有幾分蕭索。
張無忌望著她離去的方向，怔怔出神，心中百感交集，最終化作一聲無聲的嘆息。
了卻這最後一樁江湖瑣事，南宮琰一行人終於正式啟程。殷天正、謝遜與部分明教弟子北上崑崙光明頂，而南宮琰則與小昭、韋一笑等人，策馬南馳，歸心似箭。
一路無話，快馬加鞭。越是接近江南，沿途所見便越是不同。相較於半年前離開時，如今的江南明軍控制區，氣象更為蓬勃。官道修繕得更加平整寬闊，往來商旅絡繹不絕，面帶菜色、流離失所的難民幾乎不見，取而代之的是在田間地頭辛勤耕作、臉上帶著希望的農夫。關卡哨所林立，駐守的明軍士兵衣甲鮮明，紀律嚴明，與元廷治下的腐朽混亂形成了鮮明對比。
韋一笑看著沿途景象，嘖嘖稱奇：“教主，這才半年光景，李善長和劉伯溫那兩個老小子，倒是把地方治理得井井有條啊！看來咱們明教，不僅打仗在行，這治國安民，也不差嘛！”
小昭依偎在南宮琰身邊，看著這太平景象，眼中也滿是欣喜，輕聲道：“琰哥哥，這都是你的功勞。若不是你整合各方，定下方略，也不會有今日之象。”
南宮琰微微一笑，握了握她的手，心中亦是欣慰。但他更清楚，這只是開始，北元未滅，中原未復，真正的挑戰，還在後面。他離開這半年，不知應天那邊，軍事準備進行得如何了？新軍的訓練，火器的打造，是否達到了他的預期？還有北方的擴廓帖木兒，那個連劉福通二十萬紅巾軍都能一舉擊潰的猛將，絕不會坐視明軍壯大，下一次的碰撞，恐怕就是決定天下歸屬的決戰了。
想到此，他不由得輕輕摩挲了一下馬鞍旁那個不起眼的油布包袱。裡面的《武穆遺書》與《九陰真經》，或許能在未來的大戰與治理中，起到一些意想不到的作用。
“蝠王，傳令下去，再加快些速度。”南宮琰沉聲道，“我有些迫不及待，想看看咱們的應天，如今是何等模樣了！”
“得令！”韋一笑尖聲一笑，一夾馬腹，身影如電，向前竄去。
馬蹄聲急，捲起一路煙塵，向著那座龍盤虎踞、凝聚了無數希望與未來的雄城——應天，疾馳而去。
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