席間，南宮琰又詳細詢問了淮河對岸元軍的動向、防線佈置、百姓安置等情況，馮勝一一作答，雖有些細節略顯粗疏，但大局把握清晰，顯示出不錯的統兵之能。韋一笑在一旁聽著，偶爾插科打諢，活躍氣氛；小昭則安靜地坐在南宮琰身側，為他佈菜斟酒，目光溫柔地注視著自己的夫君與將領們商討軍國大事，心中充滿了自豪。
宴後，南宮琰又在馮勝的陪同下，巡視了軍營、倉庫、匠作坊，親自觀看了火器隊的操演。看到士兵們雖然動作尚顯生澀，但態度認真，對新武器充滿好奇與熱情，他心中稍安。
臨行前，南宮琰對馮勝殷殷囑咐：“馮將軍，濠州乃北面門戶，責任重大。元廷雖暫無異動，但擴廓帖木兒非易與之輩，切不可掉以輕心。要加強斥候偵查，完善防禦體系。練兵之道，一張一弛，既要嚴格，也要愛惜士卒。遇有難處，及時嚮應天和徐元帥稟報。”
馮勝肅然應道：“教主教誨，末將銘記於心！必當恪盡職守，守好北大門，絕不讓元虜越雷池半步！”
離開濠州，南宮琰一行人繼續南下。越是深入明軍控制腹地，沿途所見景象便越是令人振奮。
寬闊的官道上，車馬絡繹不絕，運送著糧食、布匹、礦石等物資。河道中，漕船往來如梭，帆影點點。田野裡，禾苗青青，農夫們辛勤勞作，田埂上偶爾還能看到負責維護水利的厚土旗弟子身影。途經的城鎮，市集熱鬧，叫賣聲不絕於耳，雖談不上多麼繁華，卻洋溢著一種亂世中難得的生機與秩序。
曾經盤踞各處的山匪流寇幾乎絕跡，取而代之的是明軍設立的巡檢司和巡邏隊，保障商旅與百姓安全。沿途關卡，守軍查驗文書，雖嚴格卻並不刁難，法度井然。
韋一笑看著這景象，忍不住嘆道：“教主，老蝙蝠我走南闖北幾十年，見過的亂世多了去了，易子而食，赤地千里那是常事。像如今這般，才短短幾年光景，就能讓這麼大一片地方恢復生氣，政令暢通，百姓安居，簡直是聞所未聞！李善長和劉伯溫，當真是治世之能臣！當然，最主要還是教主您慧眼識人，定下方略！”
小昭也輕聲道：“是呀，琰哥哥。看到百姓們能安穩生活，不用擔驚受怕，我心裡也跟著高興。”
南宮琰握了握她的手，心中亦是感慨。他知道，這一切的背後，是李善長、劉伯溫等人殫精竭力的治理，是徐達、常遇春等將士的浴血奮戰，是無數明教弟子和基層官吏的辛勤付出，更是千千萬萬渴望安寧的百姓的支援。而他，不過是站在了浪潮之巔，指引了方向。
“民為邦本，本固邦寧。”南宮琰望著遠處炊煙裊裊的村莊，緩緩道，“能讓治下百姓吃飽穿暖，安居樂業，免受戰亂流離之苦，方是我等起兵抗元的初衷之一。如今初見成效，固然可喜，但前路依舊漫長，北元未滅，天下未定，不可有絲毫懈怠。”
他目光投向南方，彷彿已經看到了那座虎踞龍盤的應天城。離開半年，不知那座匯聚了無數人心血與希望的都城，又有了怎樣的變化？新軍的訓練進展如何？火器的量產是否順利？以及，那從少林寺帶回的《武穆遺書》與《九陰真經》，又該如何處置，方能最大程度地助益於這煌煌大業？
歸途雖風景宜人，氣象萬千，但南宮琰的心，卻早已飛回了應天，飛回了那決定著未來華夏命運的軍政中心。
數日行程，一路視察，風塵僕僕。當那座巍峨雄壯、城牆高聳的應天城終於出現在地平線上時，即便是南宮琰，心中也不由得泛起一絲漣漪。這裡是他的根基，是他在這個世界宏圖霸業的起點。
離城尚有數里，便見前方旌旗招展，黑壓壓的一片人馬早已列隊等候。為首幾人，氣度不凡，正是留守應天的核心重臣——光明副使兼明軍長史李善長、政務府府尹劉伯溫、大元帥徐達、副元帥常遇春，以及藍玉、湯和等一眾高階將領文臣。他們顯然早已接到教主歸來的訊息，在此恭候多時。
見到南宮琰一行人策馬近前，以李善長、徐達為首，眾人齊齊躬身行禮，聲音洪亮整齊：“恭迎教主迴鑾！教主萬歲！”
聲浪滾滾，顯示出極高的組織性與紀律性，也昭示著南宮琰在這支勢力中無可撼動的權威。
南宮琰勒住馬韁，目光掃過這些熟悉的面孔，臉上露出一絲溫和的笑意，翻身下馬，虛扶道：“諸位不必多禮，快快請起。本座離京半載，辛苦諸位坐鎮後方，統籌全域性了。”
李善長上前一步，躬身道：“教主言重了，此乃臣等分內之事。得知教主在少室山揚我明教之威，更是手刃成昆，為謝法王雪恨，臣等皆歡欣鼓舞，與有榮焉！”他話語誠摯，帶著由衷的敬佩。
徐達也沉聲道：“教主武功蓋世，威震江湖，如今歸來，我軍將士士氣必將大振！”
眾人紛紛出言，表達歡迎與敬佩之情，氣氛熱烈。簡單的寒暄過後，正準備入城，青翼蝠王韋一笑卻湊了過來，尖聲道：“教主，夫人，你們且去敘話，老蝙蝠我這身骨頭，還得先去我那耗子窩看看，半年不在，那些小的們不知把差事辦得如何了。”
他負責情報刺探，自有其獨立的體系和府邸，職責所在，南宮琰自是理解，點頭道：“蝠王自去便是，若有要事，隨時來報。”
韋一笑嘿嘿一笑，身形一晃，便如同融入陰影般，悄無聲息地消失在城門方向的人流中。
一行人浩浩蕩蕩進入應天城。但見城內街道寬闊，屋舍儼然，商鋪林立，人流如織，叫賣聲、議論聲、車馬聲不絕於耳，一派繁華興盛景象，比之半年前離開時，似乎又多了幾分帝都的氣象與底蘊。百姓們見到這支威嚴的隊伍，尤其是看到那標誌性的青衫身影時，紛紛駐足行禮，目光中充滿了敬畏與愛戴，更有大膽者高聲呼喊“教主萬歲”，氣氛熱烈。
徑直來到核心區域的議事大堂。殿宇巍峨，莊嚴肅穆。眾人按序步入，小昭習慣性地放緩了腳步，準備如同以往般，在南宮琰處理軍政要務時，悄然退至後殿迴避。
然而，她剛微微側身，一隻手卻輕輕握住了她的柔荑。小昭微微一怔，抬眼望去，正對上南宮琰溫和而堅定的目光。
“昭兒，”南宮琰的聲音不大，卻清晰地迴盪在剛剛安靜下來的大殿中，“不必迴避。以後，無論何事，你皆可在我身側。”
此言一齣，小昭嬌軀微顫，一股難以言喻的暖流瞬間湧遍全身，眼眶微微發熱。她深知夫君此舉意味著什麼——這不僅是對她個人的信任與愛重，更是向所有核心臣屬明確她作為教主夫人的地位與分量，從此，她將不再是侷限於後宅的女子，而是可以與他並肩，共同面對這天下風雲的伴侶。
”。的你聽我，哥哥琰，嗯“：頭點的定堅卻輕個一作化語萬言千，轉流波中眼，手的琰宮南住握回力用
。重敬的衷由分幾了多更也，目的昭小向看人眾。固穩與然超加更將，位地的系教明在，人夫的韌堅慧聰則實、似看位這，後以此自。常尋超遠，任信與意的人夫對主教。然瞭是皆中心，底眼收盡幕一這將，明等何人等達徐、溫伯劉、長善李殿
。來起肅嚴得變之隨氛氣的殿大，位歸自各也人眾，定坐位主於昭小與琰宮南待
”。數無資、隻船獲繳，海沿建福至進推圍範力勢將，里千地拓軍我，戰此。脅威構再以難期短，島海幾於，海大下趕被已部殘，失盡基上陸其，擊打合聯師水及以軍三第、軍一第我被已，部珍國方的異有屢、東浙踞盤。進推步穩，略方定既照遵軍我，後上北主教自，主教稟啟“：晰清理條，穩沉音聲他。展進事軍的來年半這報彙始開，起先率，帥元大為作達徐
”。戰征海能要更來未，上海於敵能要僅不，強加續繼要，面方師水。了苦辛軍將位諸及帥元常、帥元徐，清肅舉一能，疾之癬疥珍國方。好很“：頭點點地意滿，言聞琰宮南
。道應聲齊春遇常與達徐”！白明將末“
。首頷頻頻琰宮南得聽，率效理治的高極出示顯，條有井井料資項各，況等造營匠工、備儲食糧、收徵稅賦、復恢生民地各來年半了明說細詳是先他。務政報彙始開，起長善李由，眼一視對溫伯劉與長善李，畢完報彙達徐
”。曉知主教明稟需，事一有是只……是只。心歸姓百，榮向欣欣皆地各，此如大務政……“：道緩緩，句詞著酌斟他，來起疑遲些有得變卻氣語的長善李，後最到報彙，而然
。道琰宮南”。妨無說但史長李“
”。了制建國立，王吳稱……式正）州蘇（江平在，前月於已，誠士張的杭蘇踞盤“：道，氣口一吸深長善李
。題問間時是過不，心之王稱有早，地之庶富杭蘇擁坐誠士張。外意多太到琰宮南讓未並，息訊個這
”……世於行名之’軍明‘、’教明‘以仍今至然……然。勢之國一是已實，里萬域疆，萬千姓百下治，萬十數甲帶，南東踞雄今如，教明我觀反。順言正名，賞封有各然自，武文下麾其，王稱誠士張“：道說地翼翼心小續繼便，慍無並他見，臉的琰宮南著察觀長善李
”！啊統正下天這奪爭元北與至乃、誠士張與於利不更，下天令號於利不，心人聚凝於利不恐……恐，分名式正有未久長若。’不事則順不言，順不言則正不名‘謂所。’號名‘的業基煌煌這表代能個一，’骨心主‘的著得、見得看個一要需更們他，崇尊之’主教教明‘瞭明甚不許或們他……們他，卒士通普中軍至乃，姓百間民，鑑明主教“：上坎心人眾在敲字字卻，婉委加更音聲，頓了頓他
