他猛地轉身，目光灼灼地看著南宮琰，語氣帶著一股強大的自信：“皆因我等深知，唯有如此，方能真正抗衡元廷，方能對得起教主重託，對得起明尊信仰，對得起天下蒼生！總壇遠在崑崙，縱有通天之智，又豈能如我等日日身處前線者，更知刀該如何使，兵該如何用？”
這一番話，擲地有聲，既表了功勞，又訴了苦衷，最後更是隱隱點出了“將在外君命有所不受”的合理性，堪稱滴水不漏。他麾下諸將，包括徐達、湯和，皆聽得熱血沸騰，深感主帥之言道出了他們的心聲，看向朱元璋的目光更加崇敬。
殷野王在一旁聽得心中暗驚，這朱元璋，果然厲害！
南宮琰始終安靜地聽著，臉上看不出絲毫情緒波動。待朱元璋說完，他緩緩撫掌，語氣平淡：“精彩。朱元帥果然是雄才大略，治軍有方，更難得的是，深知體恤民情，發展生產。短短數年，便將我明教義軍發展至如此規模，實乃天大之功。楊左使在總壇，怕是也難以想象今日盛況。”
朱元璋聞言，臉上得意之色更濃，連忙謙遜道：“教主過獎！此皆賴教主洪福，明尊庇佑，將士用命，百姓歸心！元璋不過盡本分而已！”
“本分？”南宮琰輕輕重複了一句，嘴角勾起一絲若有若無的笑意，“好一個盡本分。那麼，朱元帥，依你之見，如今這江南明教義軍，接下來，又該如何盡這本分？是繼續高築牆、廣積糧、緩稱王？還是……另有打算？”
他的目光看似隨意，卻如同利劍般，直刺朱元璋內心最深處的野望。
廳內剛剛火熱起來的氣氛，瞬間又變得有些微妙起來。
朱元璋臉上的笑容微微一僵。
議事廳內，南宮琰那句輕飄飄的“還是另有打算？”如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起了層層漣漪。空氣中原本因朱元璋慷慨陳詞而升騰的熱烈氣氛，驟然冷卻了幾分，變得微妙而緊繃。
朱元璋臉上的自得之色微微一僵，但旋即恢復自然，彷彿只是被問了一個再尋常不過的問題。他哈哈一笑，打了個哈哈，試圖將話題引開：“教主說笑了。眼下元廷雖衰，北有察罕帖木兒、擴廓帖木兒父子擁兵數十萬，虎視眈眈；東有張士誠據蘇杭，富甲天下卻首鼠兩端；西有陳友諒竊居江州，狼子野心，實力最強！我應天義軍雖略有小成，實則強敵環伺，如履薄冰，豈敢有絲毫懈怠，更遑論其他‘打算’？當下首要，仍是鞏固根基，徐圖進取，一切自當以總壇號令、以驅除韃虜為最終旨歸。”
他這話說得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了面臨的巨大壓力，又重申了對明教大業的“忠誠”，巧妙地將南宮琰的試探化解於無形。
徐達、湯和等將領聞言，紛紛點頭稱是，覺得元帥思慮周全，不忘根本。
南宮琰嘴角依舊掛著那絲若有若無的笑意，並未立刻追問，只是目光深邃地看著朱元璋，彷彿能看透他內心深處那不甘人下的勃勃野心。這種沉默的注視，反而帶給朱元璋更大的壓力。
就在朱元璋感覺額頭幾乎要滲出細汗，思考如何進一步轉移話題時，廳外一名身著普通明教弟子服飾、但眼神格外精幹的青年快步走入。他無視了廳內凝重的氣氛，徑直走到南宮琰身邊，俯身在他耳邊極快地低語了幾句。
由於聲音極低，內容無人聽清，只見南宮琰眉頭先是微微一挑，隨即迅速恢復平靜，只是眼底深處掠過一絲不易察覺的銳芒。他微微頷首，對那弟子低聲道：“知道了，繼續探。”
那弟子躬身領命，迅速退下，來去如風。
這突如其來的小插曲，打斷了廳內僵持的氣氛。所有人的目光都好奇地聚焦在南宮琰身上，猜測著那神秘訊息的內容。朱元璋心中更是驚疑不定，不知這突如其來的訊息是吉是兇，是否與自己有關。
南宮琰緩緩站起身，臉上恢復了之前的溫和，彷彿剛才那犀利的試探從未發生過。他對朱元璋道：“朱元帥所言甚是，強敵環伺，確該謹慎。本座初來乍到，對江南軍情民情所知皆是皮毛。既然總壇號令常因‘不瞭解實情’而難以施行，那本座便在這應天府多盤桓些時日，好好看看，聽聽，瞭解一下朱元帥和諸位將軍是如何‘高築牆、廣積糧、緩稱王’的。也免得日後總壇再發出什麼不合時宜的指令，擾了前線將士的心。”
他這話說得合情合理，讓人無法拒絕。
朱元璋心中雖一萬個不情願讓這尊大佛留在應天，但面上卻只能堆起笑容：“教主願意親身視察指導，乃是我等求之不得的福分！末將這便命人安排最好的館驛……”
“不必勞煩元帥了。”南宮琰打斷他，“本座隨殷舵主去江南分舵的落腳點落腳即可。一來清靜，二來也方便了解些教中俗務。元帥軍務繁忙，本座就不多打擾了。今日便到此為止吧。”
說完，他不等朱元璋回應，對殷野王微微示意，便轉身向廳外走去。姿態從容不迫，彷彿他才是這裡真正的主人。
朱元璋連忙率眾將起身相送：“恭送教主！”
直到南宮琰和殷野王的身影消失在元帥府大門外，廳內那緊繃的氣氛才驟然鬆弛下來。不少將領都暗自鬆了口氣，感覺後背已被冷汗浸溼。
湯和性子最急，立刻按捺不住，湊到朱元璋身邊，壓低聲音，語氣帶著明顯的不滿和擔憂：“元帥！這南宮教主突然跑來，說是瞭解軍情，我看分明是來者不善！他這一來，還要長住，豈不是要插手我軍務？咱們兄弟拼死拼活打下的基業，難道要憑空讓他摘了桃子去？！”
他這話頓時引起了部分將領的共鳴，尤其是那些並非出身明教、後來投效朱元璋的武將，紛紛附和：
“湯將軍說的是！咱們流血拼命的時候，總壇在哪裡？如今局面打開了，倒派人來指手畫腳了！”
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