“教主屬下有要事稟報。”
“講。”南宮琰目光一凝。
“根據多方打探確認，江南乃至江北各路反元勢力，近期暗流湧動，接觸頻繁。”弟子語速快而清晰，“目前勢力最大的幾股，除了我明教應天一部外，尚有盤踞蘇杭、富甲天下的張士誠；據守潁州、號稱‘明王轉世’的韓山童、劉福通部；竊居江州、實力最為強悍卻野心勃勃的陳友諒；以及活躍於浙東沿海、亦商亦盜的方國珍部。”
南宮琰靜靜聽著，這些名字他並不陌生，皆是元末亂世中攪動風雲的人物。
青年弟子繼續道：“據悉，這幾大勢力，有感於元廷雖衰，但百足之蟲死而不僵，北方察罕帖木兒父子更是擁兵數十萬，虎視眈眈。任何一家若單獨北上，皆恐力有未逮，反被元廷集中力量擊破。因此……他們似乎已暗中達成默契，欲聯合起來，共抗元廷！”
“聯合？”南宮琰眉頭微蹙，這倒是個新情況。在他的記憶（或者說基於原著的認知）中，這幾股勢力彼此猜忌，互相攻伐遠多於合作，最終是朱元璋逐一吞併了他們。
“是！”弟子肯定道，“訊息來源十分隱秘，但多方印證，可能性極高。他們初步擬定，於三月之後，在張士誠的老巢杭州西湖畔，舉行一場天下英雄大會！屆時，各方首領或將親自到場，商討聯合抗元之大計，劃定勢力範圍，甚至……推舉盟主！”
推舉盟主！南宮琰眼中精光一閃。這才是關鍵！誰若成了這盟主，便能在道義和實力上，壓過其他各家一籌，為日後問鼎天下打下堅實基礎！朱元璋豈會不覬覦此位？
“還有嗎？”南宮琰不動聲色地問。
青年弟子神色愈發嚴肅：“還有一則未經完全證實的訊息，十分駭人。聽聞元廷似乎也已察覺了這場暗流，汝陽王府或有驚人行動，意圖在此次大會上……或將有所行動，目標直指與會的各路義軍首領！具體為何，尚未探明，但風聲很緊。”
南宮琰沉默了片刻，手指敲擊桌面的速度微微加快。元廷插手，意料之外，卻也在情理之中。這是一盤越來越複雜的棋。
“訊息來源是否可靠？”
“關於大會之事，八成可靠。關於元廷動向，僅有三成把握，但空穴來風，未必無因。屬下已加派人手，全力追查此事。”
“做得很好。”南宮琰讚許地點點頭，“繼續查，特別是元廷的動向，務必弄清他們的具體計劃。有關大會的任何細節，及時報我。”
“是！屬下告退！”青年弟子再次躬身，悄無聲息地退出了房間。
房門關上，雅間內再次恢復寂靜。
南宮琰緩緩站起身，走到窗邊，望著樓下熙攘的人群，目光卻彷彿穿透了時空。
蝴蝶效應……終於還是來了。
他心中瞭然。自己的出現，靈蛇島的際遇，內力盡失又破而後立，乃至收服謝遜、黛綺絲迴歸……這一系列原本不該存在的變數，已經像投入歷史長河的石子，激起了越來越大的漣漪，徹底改變了這個世界原有的執行軌跡。
按照他記憶中的“原著”，此時應是朱元璋在應天默默發展，與其他勢力互相征伐，最終在鄱陽湖決戰中擊敗最強的陳友諒，繼而掃平張士誠、方國珍，北伐中原，奠定大明基業。期間雖有波折，但並無如此清晰的、幾大勢力意圖聯合召開英雄大會的橋段，元廷的反應也似乎更為遲鈍。
而現在，或許是因為自己這個明教教主的“失蹤”與“迴歸”，給了其他勢力更多的空間和想法？或許是因為朱元璋的快速發展引起了元廷更高的警惕，促使他們採取了更主動的破壞策略？或許兼而有之。
但無論如何，原有的“劇本”已經作廢。未來的每一步，都充滿了未知與變數。他不能再依賴於任何“先知”，必須依靠自己的判斷和力量，在這亂世洪流中，為明教，也為身邊的人，殺出一條生路。
“杭州英雄大會……推舉盟主……元廷的陰謀……”南宮琰低聲自語，眼中閃爍著思索的光芒，“朱元璋定然不會放過這個機會。他方才在府中含糊其辭，恐怕也是因為此事尚未完全敲定，或者他另有算計。”
他轉過身，目光變得堅定而銳利。
“也好。”他嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“既然風暴將至，那便讓暴風雨來得更猛烈些。正好讓本座看看，這天下英雄，究竟有幾分成色！也看看我這位朱元帥，到底藏了多少心思！”
這次大會，是危機，也是機遇！若能善加利用，或許能重新整合抗元力量，遏制朱元璋的野心，甚至……將明教的領導權真正奪回來！
