“元兵？！怎麼可能！”湯和瞳孔驟縮，心中掀起驚濤駭浪，“這裡已是張士誠勢力的邊緣，距離陳友諒的地盤也不遠，元廷大軍如何能悄無聲息地潛入至此？難道張士誠或陳友諒……”一個可怕的念頭在他腦中閃過，但現在已無暇細想。
“圓陣防禦！保護元帥！”湯和拔刀在手，怒吼道。三千義軍結成一個緊密的圓陣，將朱元璋的馬車護在中心，憑藉精良的裝備和頑強的意志，抵擋著元軍如同潮水般的進攻。
元軍顯然有備而來，攻勢兇猛，而且似乎並不急於一口吃掉他們，而是不斷消耗，試圖磨滅他們的鬥志和體力。戰鬥從午後持續到黃昏，義軍雖然勇猛，但兵力懸殊，傷亡逐漸增加，陣型也開始鬆動。更糟糕的是，馬車內的朱元璋，氣息在激烈的喊殺聲和顛簸中，似乎變得更加微弱，臉上的寒霜似乎又厚了一層。常遇春和藍玉強撐著想要出戰，卻被湯和嚴厲制止，他們現在的狀態，上去只能是送死。
“該死！”湯和一刀劈翻一名衝上來的元軍百戶，渾身浴血，心中充滿了絕望和不甘。難道今日，朱大哥和這支兄弟部隊，就要葬身於此？
……
就在湯和部隊遇襲的同時，數百里外的錢塘分舵。
南宮琰正在聽取最新情報。一名風塵僕僕的探子單膝跪地，語速極快：“啟稟教主！杭州大會有變！朱元帥擂臺戰敗，被一蒙面和尚以詭異寒冰指力重傷，常遇春、藍玉將軍亦受傷不輕！現湯和將軍已護著朱元帥撤離杭州，正向應天方向疾行！”
密室中頓時一片譁然。殷天正霍然起身：“什麼？朱元璋敗了？還重傷？是什麼和尚如此厲害？”
韋一笑眯著眼，尖聲道：“寒冰指力？嘿嘿，這倒是稀奇。看來杭州這潭水，比想象中還渾啊。”
南宮琰眼中精光一閃，手指輕輕敲擊著桌面。朱元璋重傷？這完全出乎他的預料。在他的計劃中，朱元璋應該是此次大會最大的贏家之一，即便當不上盟主，也不該敗得如此之慘，甚至危及性命。那個蒙面和尚……是何來歷？寒冰指力……難道是他？
他迅速權衡利弊。朱元璋若死，應天義軍群龍無首，必然大亂，自己之前的滲透計劃可能還未見效，這支強大的抗元力量就可能分崩離析，甚至被陳友諒、張士誠或元廷吞併。這絕非明教之福，更不符合抗元大局。
“朱元璋不能死，至少現在不能。”南宮琰瞬間做出了決定。他需要朱元璋暫時穩住義軍，而這次救援，正是一個絕佳的機會，既能彰顯總壇的威信和氣度，又能進一步觀察義軍內部情況，甚至……有機會近距離查探朱元璋的真實傷勢，為後續計劃做準備。
“鷹王，蝠王。”南宮琰沉聲道。
“在！”殷天正和韋一笑齊聲應道。
“情況有變，計劃調整。你二人隨我即刻出發，挑選三十名輕功好、武功硬的好手，輕裝簡從，以最快速度前去接應湯和部隊。務必保住朱元璋性命！”
“是！”殷天正雖然對朱元璋不滿，但大局為重，毫不含糊。
韋一笑更是興奮：“嘿嘿，老蝙蝠正好活動活動筋骨！看看是哪路神仙，敢動我明教……嗯，名義上還是我明教的人。”
南宮琰又看向殷野王：“殷舵主！”
“屬下在！”
“你留守錢塘，集結此地及周邊所有可調動的人手，湊足千人，隨後出發，不必追求速度，但要保證隊伍精幹，沿途注意警戒，嚮應天方向靠攏。到達後，暫時駐紮在應天城外，聽候指令，沒有我的命令，不得與義軍發生衝突，但需保持威懾。”
“屬下明白！”殷野王領命。
安排妥當，南宮琰不再耽擱，與殷天正、韋一笑以及三十名明教精銳高手，每人雙馬，帶足清水乾糧，如同離弦之箭，衝出錢塘城，朝著探子指示的方向疾馳而去。他們專挑小路捷徑，日夜兼程，速度遠超湯和那支帶著傷員的大部隊。
……
黃昏的林間戰場，義軍的圓陣已經被壓縮得極小，地上躺滿了雙方士卒的屍體，鮮血染紅了泥土。元軍的攻勢一波猛過一波，義軍將士雖然疲憊不堪，但依舊在咬牙堅持，因為他們知道，陣心是他們的元帥。
湯和手臂上添了一道深可見骨的傷口，他簡單包紮後，依舊揮舞戰刀死戰。看著周圍不斷倒下的兄弟，又感受著馬車裡朱元璋越來越微弱的氣息，他心中一片悲涼。
就在這千鈞一髮之際，突然，元軍後陣傳來一陣騷動和慘叫聲！
只見一道青影如同鬼魅般突入元軍陣中，所過之處，元兵如同割麥子般倒下，竟無人能擋住他一招！正是青翼蝠王韋一笑！他身法如電，專挑軍官和弓箭手下手，瞬間擾亂了元軍的指揮。
