與兩人同坐一桌的女子，則是裹著一件洗得發白的藍布棉襖，坐在那兩人對面，像是與兩人熟識的街坊鄰居。
他們這一桌的酒已經續了三回了，這第三回的酒液也燙了兩次，可誰都沒有說要走。
“又是剖心？”
穿灰鼠皮袍的漢子把手心裡的幹核桃擱下，手指在桌沿上叩了兩下，“不僅僅是如此！
我從老錢頭那兒聽說了，比那姓杜的客商還要早一天，另一個李姓客商已經從州城到了常樂。
李東家在老錢頭的茶攤子上說過了這事兒，比姓杜的客商說的更詳細！
寶翠樓的鄒月娘，是在臥房裡被人紮了心，手法跟春華樓裡死了的餘九一模一樣！
你們說，這事兒邪不邪門？
這般殺人的法子，一個地方有也就罷了，怎麼還能在別的地方也有？
再說了，那可是州城啊！”
對面那個賬房先生模樣的瘦長臉男子呷了一口酒，放下酒碗時眉頭皺著：“這不是一個人能做的事。
從常樂到州城，快馬也得一天，再加上雲和縣、永寧縣......你們算算，這幾處地方出事的時間，捱得這麼近。
除非......”
他壓了壓嗓子，“不是一個人乾的，是一批人，分頭下的手。”
旁邊的婦人聽了這話，臉色發白，緊緊攥住了面前的筷箸，她抬起頭，看向對面：“那......那這得多大的陣仗？
是什麼人要跟這些樓子過不去？
還專挑花魁下手，連掌櫃的也不放過......”
她說到這兒，忽然停住，像是被自己的話嚇了一跳。
穿灰鼠皮袍的漢子沒接她的話，反而是也將聲音壓低：“這可不像個人仇怨。
專挑花樓、花魁、掌櫃下手？
還挑在年根底下......這就是專門給人看的！
就是......不知道，這些花樓背後的東家......是誰？”
桌上滾燙的黃色酒液所發出的白汽，在冷空氣中扭動、消散，像有人藉著看不見的筆，正在一筆一筆的描著看不見的字。
市井百姓不知道這些花樓背後的東家是誰，這常樂城裡自然是有人知道的。
城東，萬家。
萬興業坐在書桌後面，面前擺著一盞還沒動過的茶。
他的手指在桌面上輕輕叩著，眼睛卻落在窗外那棵光禿禿的柿子樹上，沒有看茶，也沒有看書。
站在他面前的是萬家管家，管家剛才把從州城傳回來的訊息仔仔細細的報了一遍。
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