江州，七月廿八，大暑。
烈日炙烤江都城頭，城牆磚石反射出刺目的白光。護城河水退下三尺，露出淺灘上幾具浮腫的屍骸。蠅群聚集不散，振翅的嗡鳴與燥熱的風混在一起，揮之不去。
北門外三十里，渡江聯軍大營與明友誠本陣連營相接。旌旗在熱浪中低垂，了無生氣。
中軍帳前，明友誠褪了外袍，單衣已被汗浸透，緊貼脊背。他俯身盯著沙盤上的江都模型，手指重重叩在西城門的位置。
“馬驍仍未動？”
“未動。”黃元兒甲冑未卸，臉上汗塵混成泥垢，“這三日只派小股騎兵出城騷擾，從不纏鬥。主力始終龜縮城內。”
徐斂功搖著羽扇，扇出的風也是熱的：“他在拖。要麼等盛京戰局明朗，要麼等我們師老兵疲。”
明友誠靜默片刻，忽道：“那就逼他出來。”
他轉向黃元兒：“申時，你領八千兵佯攻西門。記著，只許敗而且要敗得像，一路往東潰退十里。”
黃元兒一怔：“主公，這……”
“馬驍其人，勇悍少謀。”明友誠從案頭抽出一卷舊檔，“最見不得敵軍潰逃，必率鐵騎出城追殺。待他追至此處——”
他手指重重落在沙盤東側一片窪地，“三日前我已暗中佈下陷馬坑與絆索。鐵騎衝勢一滯，兩翼伏下的聯軍弓弩便可萬箭齊發。”
吳玠適時接話：“縱不能全殲，亦可挫其三成銳氣。屆時生力軍強攻，破城可期。”
申時正，日頭稍偏。
黃元兒率八千步卒列陣西門，鼓譟叫罵。城頭守以軍箭矢應對。僵持一刻，城門驟開。
湧出的不是小股遊騎，而是整整五千西涼鐵騎。人馬皆覆重甲，長矛如林，戰馬眼蒙黑布，蹄裹厚革，如一道漆黑的鐵壁平推而來。為首之將身長九尺，面如焦炭，虯髯怒張，正是江都守將馬驍。
“兒郎們！”馬驍吼聲裂雲，“讓這群土包子見識見識，何為西涼鐵騎！”
鐵騎轟然啟動。
沒有試探，沒有迂迴。五千戰馬同時踏地，整片原野為之震顫。熱浪混著塵土被鐵蹄捲起，劈面壓來。
黃元兒依計行事，稍作抵抗便佯裝潰退。士卒棄甲丟旗，奔逃慌亂，敗象逼真。
馬驍果然率騎直追。
“碾過去！”他陌刀前指，“片甲不留！”
鐵騎洪流碾過潰軍遺棄的狼藉，向東席捲。馬驍一馬當先，眼中只有那些狼狽背影，未察地勢漸低，土質漸軟——
首騎前蹄踏空，長嘶陷坑。
接著是第二匹、第三匹……衝鋒陣型驟亂。絆索從塵土中猛然繃起，人仰馬翻；後騎收勢不及，接連衝撞，鐵甲碰撞聲與哀嚎撕破熱浪。
就在此時，兩側土坡後豎起聯軍旗幟，埋伏許久的弓弩手現身。
箭矢破空而下。
西涼騎卒雖覆重甲，箭簇撞擊鐵甲的聲響連綿不絕。戰馬無甲遮護，紛紛中箭哀鳴，接連倒伏。衝鋒之勢既失，人馬陷於窪地泥濘之中，難以移動。
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