姜雲升端坐下方，聽著兩位長輩交談，這才得知眼前這美婦人當年天下兵馬大元帥謝竹的遺孀，張晏如。
她年逾四十而面容清減，歲月未曾在臉上留下什麼痕跡，眉目間凝著一股久居上位的端肅之氣。禮數週全，談吐從容，竟無半分將門遺風，反似百年世族浸染出的蘊藉。
姜雲升自然知道老人帶他前來的目的，只不過，他是男子，不好總一直盯著寡居之人，只垂目聆聽著那些散碎舊話。
楚七正與張晏如交談，並未察覺徒弟的神色。若他知曉姜雲升此刻所想，大約只會淡淡一笑。
他與張晏如認識多年，最知其本性。如今那份溫婉從容之下，藏的是昔年性如烈火的真顏色。即便謝竹在世時，也常讓她三分。
不過，張晏如確實出身於書香世家，其身後家族也曾顯赫一時，只可惜當年秦王與太子之爭，張家擇主而誤，才從世家大族中徹底除名。但畢竟累世清貴，即便張家不在，但張晏如身上的世家風骨未泯，分寸修養早已深入骨髓。
讓姜雲升跟著她去觀摩世家起居風儀，再合適不過了。
正聊著時，楚七目光忽然投向院中，平靜道：“晏如，如今謝府閉門多久了？你就不怕惹來非議？”
張晏如沉默片刻，語氣有些傷感：“樹大招風。先夫既去，府中只剩我一個婦道人家，經不起風雨。開與不開，並無分別。”
楚七搖頭笑道：“只怕風雨已經到了門前，避也避不開了。”
張晏如臉色微微一白，眼睫抬起時，眸底似有冷光劃過，又隨之斂去。她將茶盞輕輕擱在案上，目光落向窗外那株半枯桃樹。
“前輩既已看破，那晏如便直言了”，她語氣平靜，“自陛下駕崩後，傳國玉璽下落不明。如今有心逐鹿之輩，既想坐那位置，又恐名不正言不順，遭天下共討。於是便有人……惦記起先夫那枚兵馬大元帥印了。”
提及梁帝時，她眼中並無恨色，彷彿張家傾覆已是前塵舊事。
“這世道，”她稍頓，唇邊掀起一絲苦澀，“一塊死物，反倒比活人性命更要緊了。””
楚七抬眼看向院門，聲音沉緩：“惦記的人，怕是不止一家。”
張晏如默然點頭，，指尖掠過袖間暗紋：“半年以來，各州節度、郡中世族，甚至就連已經稱帝的董武……遞進府中的拜帖，都積了半尺有餘。”
她說得輕淡，姜雲升卻知道輕重，半尺拜帖，字裡行間透出的又是多少明槍暗箭？
她一個寡婦守著這空蕩蕩的府邸，能立到今日，門戶未傾，絕非易事。
楚七收回視線，平靜問道：“你是如何回的？”
“印隨人去了。”張晏如唇角微揚，那笑意很淡，卻帶著一絲冷峭，“他們自然不信。但謝府縱已式微，門楣猶在。若要強闖？總得先填進三五百條性命。”
“況且，”她聲氣漸冷，“誰先入這門，誰便是眾矢之的。後來者正可借‘護印’之名群起而攻之。這筆賬，聰明人都算得清。”
話音落下時，張晏如身軀微挺，周身陡然凝起一絲凜然之氣。
她出身世家，修為本就不凡。自嫁入謝府，雖與謝竹聚少離多，卻將偌大府邸打理得紋絲不亂。即便謝竹故後散盡僕從，獨守空庭，那通身的威儀也未減分毫。
那是久居上位者的積威，沉靜而不可犯。
“可終日閉門並不是辦法。”老人嘆了口氣說：“謝竹生前行事磊落，死後他的印反倒成了禍端。”
張晏如輕笑一聲，那笑意未達眼底：“我能守得一時，卻守不了一世。我與之易並無子嗣，府中又無男丁，昔日舊部早已離散。千防萬防，終究擋不住日夜窺伺。”
這世道，就算女子再怎麼厲害，終究還是要由男子當家做主。
昔日謝竹在世，縱使謝府隱於山野，門前車馬依舊絡繹不絕。待他一去，庭前便再無人跡。
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