他開口時聲音不高不低，像是終於把一口擱了很久的氣吐了出來：“我輸了。”
姜雲升的劍還舉著，他的手腕都在微微發顫，呼吸聲也重了許多，額角的汗順著鬢角往下淌，在脖頸裡凝成一道細流。
施展寂滅劍氣下的劍七，對他來說並不輕鬆。
他望著分明，過了好一會兒才把劍放下，聲音乾澀：“前輩過譽了。若前輩繼續出手，死的只會是我。”
他說的是實話，這一劍已將他經脈中的寂滅劍氣盡數抽空，灰白氣息縮回星宮深處，像一條受驚的蛇蜷回洞中。
若分明的刀再往前遞一分，他連格擋的餘力都不會剩下。
分明低頭看了一眼胸口那道已經收口的血痕，又抬頭看了看姜雲升。
他忽然笑了，笑意裡沒有勉強，也沒有不甘，像是一個人終於確認了一直懷疑的事情：
“老夫一個雜殿天，今日境輸給了一個悟道境的後生。若同境一戰，老夫怕是連兩招都走不了！”
“放心，小子，我是非分明，輸了就得認，你無需擔心。”
他沒有低頭，仍握著那柄短刀，保持著橫格的姿勢，彷彿還沒決定是該收刀還是繼續。
刀鋒上沒有血，沒有痕跡，彷彿方才那一劍從未落在它上面。
他低頭看自己胸口那道劃痕時，眼神里沒有怒意，沒有懊惱，只是看著那道正在滲血的傷口，像端詳一條河面上剛剛裂開的冰紋，在看它還能撐多久。
過了一會兒，他把短刀收回鞘中。
這個動作極慢，如他忽然忘記了刀該怎麼放，要把每一寸都重新記一遍，才能送回它該在的位置。
他又過了一會兒才抬起頭看著姜雲升，目光裡沒了之前的審視，也沒了不耐煩，只剩一層淡淡的倦意，像一盞燒了很久的燈終於被人吹熄了，燈芯仍在冒煙，卻已經不燙手了。
分明嘆了口氣，似是自言自語，又彷彿是對著那道淡痕說的：“你說得對，是老夫懈怠太久了。”
他低頭拍了拍衣襬上沾的灰，動作帶著終於放下什麼的緩慢，重新抬頭看向姜雲升時，目光裡多了一層東西：
“小子，你方才那一劍，不像是悟道境的人能使出來的，是你自己領悟的？”
姜雲升搖了搖頭：“是師父教的劍法，不過我換了一種方式。”
分明沒有追問，只點了點頭：“鎮遠司在你手上，或許比在陳司主手上走得更遠。陳司主與我等都老了，沒有進取之心了。但你不一樣，你身上有股他那種人沒有的東西。我等以往不是沒有過，只是活得太久了，已經忘了要往哪裡走了。”
他收回目光，像把一件舊事放回它該在的位置，重新落回姜雲升身上：“我可以奉你為司主，聽你號令。但豫州境內還有一位遠主，名叫大處，他卻未必如老夫這般好說話！”
“此人心狠手辣，以往他辦的案子寧可錯殺也絕不放過一個，就連三歲孩童都不能倖免。你若拿著令牌去找他，他未必會認，更有可能在你說完第一句話的時候，就會出手殺了你，然後搶奪令牌。你去找他，則要小心了。”
姜雲升收劍入鞘：“多謝前輩指點，晚輩心中有數。”
分明聽了，沒有接話，只站在那裡，看著姜雲升把劍收回鞘中，輕聲嘆了口氣。
過了一會兒，他又開口，像是終於放下了一件拿了許久的東西：“若你真能擊敗大處，才算是在鎮遠司中徹底立住腳了！”
