接下來的幾天，陳默過上了規律而充實的生活。白天在吳記貨棧幫趙掌櫃整理賬目、核對貨單。他那手算盤絕活和清晰明瞭的記賬方法，讓原本繁瑣的工作變得輕鬆不少，連一向嚴肅的趙掌櫃看他的眼神都溫和了許多。
工作之餘，他便開始在貨棧附近轉悠，熟悉環境。西市果然與東市氣質迥異。如果說東市是滿足日常所需的“大超市”，那西市就是個充滿異域風情的“國際商貿中心”。
這天下午，手頭工作忙完，趙掌櫃難得地擺了擺手：“去吧，年輕人，去市上逛逛，總悶在店裡也不好。”
陳默道了聲謝，懷著幾分興奮，獨自扎進了西市的人流中。
沒走多遠，他就被一陣奇特的音樂聲吸引。循聲望去，只見一個街角空地上，幾個高鼻深目、捲髮虯髯的胡人，正彈奏著一些他從未見過的樂器——有的像縮小版的豎琴，有的像帶長頸的琵琶，音色婉轉悠揚，帶著濃郁的異國情調。周圍圍了不少看熱鬧的長安百姓，指指點點，嘖嘖稱奇。
“這是……西域來的樂師？”陳默擠在人群裡，看得入神。那音樂的旋律與他聽慣的鐘鼓雅樂截然不同，自由而奔放。
繼續往前走，空氣中的香料味越來越濃。一家掛著“安息香藥”幌子的店鋪前，圍了不少人。店主是個裹著頭巾的胡商，正用生硬的雅言向顧客推銷著各種奇形怪狀、散發著濃烈氣味的樹脂、根莖和乾花。
“此乃乳香，焚之可通神明，淨室宇……”
“這是沒藥，止血生肌有奇效……”
“還有這胡椒，烹肉去腥，乃調味上品！”
胡椒！陳默眼睛一亮，這玩意兒在唐代以後才大量傳入，沒想到漢武帝時期的西市就已經能見到了！他湊近看了看，那胡椒粒個頭不大，顏色暗紅，價格卻貴得驚人，旁邊一個穿著綢衫的商人只買了小小一包，就付出去不少銅錢。
“真貴啊……”他暗自咂舌，這簡直就是奢侈品。
再往前，是專賣珠寶珍玩的區域。這裡的店鋪更加考究，櫥窗裡陳列著晶瑩剔透的琉璃器、溫潤光潔的玉器、色彩斑斕的寶石，還有來自海洋的珊瑚、珍珠。進出這裡的顧客，也多是衣著華貴，僕從環繞。
陳默在一個賣琉璃的攤子前駐足。那胡商老闆見他看得入神，操著怪異的腔調熱情招呼：“客官，好眼光！這琉璃瓶，來自極西之大秦，晶瑩如水，世間罕有！”
陳默看著那泛著綠光、確實比同時期中國琉璃更加透明的瓶子，心裡感慨，這就是早期的東西方貿易啊。他笑了笑，擺手表示買不起，那胡商也不介意，轉而招呼其他客人。
穿過珠寶區，一陣更加嘈雜和特殊的氣味傳來——那是牲畜、皮革和陌生體味混合的氣息。一片用木柵欄圍起的空地上，正在進行著牲口交易。除了常見的牛馬，陳默竟然看到了幾匹高大神駿、脖頸彎曲優美的駱駝！它們安靜地跪伏在地，嘴裡反芻著，眼神溫順而漠然，彷彿對這遙遠東方的喧囂早已習慣。
“這就是‘沙漠之舟’啊……”陳默遠遠看著，心中湧起一種奇妙的感覺。就是這些駱駝，馱著絲綢、瓷器和夢想，踏出了那條偉大的絲綢之路。
他還看到了幾個膚色黝黑、頭髮捲曲得像羊毛的崑崙奴，正沉默地跟在一些胡商身後，搬運著沉重的貨物。
西市的包容與國際化，讓他大開眼界。這裡就像是一個微縮的世界舞臺，各種文化、商品、人種在此交匯、碰撞。
走著走著，他感覺有些口渴，便在一個賣“漿水”的小攤前坐下，花兩錢買了一碗。
正喝著，旁邊兩個看似常年在西市混跡的漢人掮客的對話，飄進了他的耳朵。
“聽說了嗎？匈奴那邊最近不太平。”
“哦？又打草谷了？”
“不是，好像是幾個部落內訌，爭奪草場。有個叫什麼……右賢王的，勢力漲得很快，對咱們邊郡的威脅怕是更大了。”
“唉，這生意是越來越難做了……商路要是不通，咱們都得喝西北風。”
右賢王？陳默心中一動，這是匈奴的重要貴族，後來與衛青多次交手。看來，北方草原的局勢已經開始動盪，漢武帝對匈奴用兵的大背景正在形成。
他默默地喝著略帶酸味的漿水，將這些資訊記在心裡。身處這個時代的資訊中心，哪怕是小道訊息，也可能蘊含著重要的價值。
夕陽開始西斜，給西市喧鬧的街市鍍上了一層金紅色的光輝。胡商們開始陸續收攏攤位，漢人店鋪也準備上門板。一天的繁華漸漸落下帷幕。
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