長安城的喧囂像是潑在石板上的水，看著熱鬧，太陽一曬，底下那點陰溼就慢慢洇了出來。
衛青府上門庭若市的景象沒持續多久，車馬就漸漸稀拉了。倒不是沒人來，來的還是那些人，只是臉上的笑模樣底下，多少帶了點別的東西。說話也成了學問，繞著圈子，打著機鋒，一句“大將軍簡在帝心，威震北疆”裡頭，能咂摸出三五層意思。
未央宮賜宴那晚的盛況，還在不少人嘴裡反覆嚼著。陛下親自起身敬酒，當著滿朝公卿的面，稱衛青為“朕之長城”。那是多大的恩寵。可宴席散後，幾個穿著深衣常服的官員聚在宮門外等自家馬車，夜風一吹，酒意上頭，話就有點把不住門。
“嘖嘖，瞧見沒，衛大將軍如今可是威風得緊吶。”一個麵皮白淨的官員攏著袖子，聲音不高不低，剛好讓周圍幾個人聽見。
旁邊一個矮胖些的嗤笑一聲：“何止威風。聽說這次敘功，他麾下那些個將領，個個封侯拜將，連那個叫什麼……陳默的，一介布衣，無官無職，也得了厚賞，還許他參贊軍機。這軍中，怕不是隻知有大將軍，不知有朝廷法度了。”
“慎言，慎言。”白淨面皮擺擺手，眼睛卻瞟向遠處燈火通明的丞相府方向，“賞罰出自上意，我等豈可妄議。只是這用人……未免太過隨心了些。”
矮胖子會意，壓低嗓子：“可不是嘛。那個陳默，來歷不明，就憑著些鬼畫符的玩意兒和些上不得檯面的計策，竟能與諸將同席，聽聞大將軍對他言聽計從。長此以往，恐非國家之福啊。”
一陣夜風吹過，捲起幾片落葉，打著旋兒落在幾人腳邊。沒人再說話，各自揣著手，等馬車來了，便拱拱手，鑽進車廂，消失在長安城的夜色裡。
類似的對話，在一些高門大宅的書房、茶肆雅間的屏風後，像地下的暗流，悄悄湧動。衛青風頭太盛了，盛得讓一些人睡不著覺。他姐姐是皇后，他本人軍功赫赫，如今在軍中威望如日中天，連陛下都青眼有加。這棵大樹，枝葉未免太過茂密，遮住了不少人的陽光。
丞相府邸，書房裡的燭火到了後半夜還亮著。
丞相公孫弘鬚髮皆白，披著件尋常的葛布袍子，坐在案後，手裡拿著一卷竹簡，卻半晌沒翻動一頁。他對面坐著御史大夫張湯，面容瘦削，眼神銳利得像鷹。
“下面遞上來的東西，你都看了。”公孫弘聲音緩慢，帶著老人特有的沙啞。
張湯微微頷首，手指在膝蓋上輕輕敲著：“看了。多是些捕風捉影之詞。說衛青賞罰偏私麾下，任用私人。還有那個陳默，身份不明，妄議軍機，恐有擅權之嫌。”他頓了頓，嘴角扯出一絲冷峭的弧度，“無非是些見不得別人好的酸腐之言，拿不上臺面。”
公孫弘抬起眼皮，看了張湯一眼：“雖是酸腐之言，三人成虎，眾口鑠金。陛下如今正在興頭上，自然聽不進去。可若哪天……北邊再起戰事，稍有挫折，或者衛青麾下有人出了紕漏，這些言語，便是最好的刀子。”
張湯不語。他明白公孫弘的意思。衛青如今是陛下的心頭肉，動不得。但為官之道，講究個未雨綢繆。把刀子備好，不一定用，但不能沒有。
“那個陳默，”公孫弘慢慢放下竹簡，“查過了。確實來歷不清不楚，像是憑空冒出來的。與衛青相識於微末，此後便形影不離。此人在軍中並無正式官職，卻深得衛青信重，此次漠南之戰，諸多奇策，據說皆出自其手。”
“一個無根無底之人，手握此等影響力……”張湯眼神閃爍，“確實值得留意。衛青若一直勝下去，他自然是功臣。可萬一……此人便是個絕佳的突破口。”
書房裡沉默下來，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
公孫弘嘆了口氣：“樹大招風啊。衛青是個明白人，但願他能……好自為之吧。”他揮了揮手，示意張湯可以走了。
張湯起身，躬身行禮，退出了書房。走到庭院中，夜風清冷，他深吸一口氣，抬頭看了看晦暗的星空。有些事，不需要他親自去做，自然會有人揣摩上意，把事情辦得妥帖。
……
北疆軍營裡，依舊是熱火朝天的景象。封賞陸續到位，士兵們兜裡有了錢帛，臉上笑容也多了。校場上操練的號子聲都比以往更響亮。
陳默領到了一筆豐厚的賞賜，金銀布帛，堆在帳子裡小小一堆。他沒什麼表情，讓親兵登記造冊，大部分都分給了手下那些斥候弟兄，尤其是傷亡者的家屬。自己只留了幾塊成色好的銀子，打算託人捎回老家。
他坐在自己的軍帳裡，面前攤著那張畫滿了漠南地形和匈奴部落分佈的大羊皮，手裡捏著炭筆，卻久久沒有落下。仗打完了，這圖似乎也沒什麼用了。可他總覺得，事情沒完。
帳簾被掀開，李息帶著一身酒氣鑽了進來，臉上紅撲撲的，一巴掌拍在陳默肩膀上：“嘿！我的陳老弟！躲這兒發什麼呆呢！走，喝酒去！哥哥我新得了兩罈好酒，從長安快馬送來的！”
陳默被他拍得一晃，放下炭筆：“不了，李將軍，你們喝吧，我清靜會兒。”
李息湊近了，壓低聲音，帶著點神秘：“咋啦？心裡不痛快？哥哥我可聽說了，長安那邊，有人嚼舌根子呢！說咱們大將軍任用私人，說你……呃，說你一個白身，插手軍務。”他打了個酒嗝，滿不在乎地揮揮手，“別搭理那幫龜孫！眼紅病犯了！咱們刀頭舔血掙來的功勞，他們懂個屁！有大將軍在，有陛下聖明，怕他們作甚！”
陳默笑了笑，沒說話。李息是直腸子，想得簡單。可他心裡那點不安，卻因為李息這番話，更清晰了些。
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）完 章八十九百一第（
