天剛泛起魚肚白，霜花還掛在枯草尖上。右賢王伊稚斜的大營已經像開了鍋的滾水，咕嘟咕嘟冒著躁動不安的泡。士兵們忙著給戰馬緊肚帶，把最後幾塊乾肉塞進皮囊，眼神里都帶著股熬了一夜的猩紅。連續幾天的追擊，像烈酒燒著喉嚨，明知道可能上頭，卻停不下灌的勁兒。
伊稚斜套著那身半舊皮袍，銅甲擱在旁邊馬鞍上，冰涼的金屬表面凝著一層細密水珠。他正盯著地上幾處被馬蹄反覆踩踏、已經看不出原樣的痕跡發愣——那是昨夜前鋒部隊駐紮過的地方，亂得像是被野豬群拱過。
一陣急促馬蹄聲由遠及近，踏碎了清晨那點可憐的寧靜。不是前方探馬，來的方向是西北，老營那邊。
三騎快馬衝到近前，勒韁繩太急，馬匹人立而起，發出長長嘶鳴。為首的是個臉上帶著凍瘡的百夫長，後面兩人風塵僕僕，皮帽上都插著一根顯眼的金色鵰翎。那是單于庭直屬侍衛的標記。
伊稚斜心裡咯噔一下，像被什麼東西突然攥緊。
插鵰翎的使者滾鞍下馬，顧不上拍打塵土，右手撫胸，行了禮，聲音帶著長途奔波的沙啞：“右賢王，大單于金諭。”
周圍瞬間安靜下來。正準備開拔計程車兵、吆喝部屬的當戶們，都停下了動作，目光齊刷刷投過來。虯髯當戶剛把一塊肉乾塞進嘴裡，嚼了一半，腮幫子鼓囊囊地定在那兒。
伊稚斜感覺後槽牙有點發酸。他慢慢站直身體，臉上沒什麼表情：“講。”
使者深吸一口氣，語速很快，像是怕被人打斷：“大單于得報，右賢王您追擊漢軍過於深入，脫離後方營壘，側翼完全暴露。衛青狡詐，此恐是其誘敵之計。大單于命您即刻停止追擊，收攏部隊，向單于庭主力靠攏，再圖進取。”
話音落下，只有風吹過草地的嗚嗚聲。
虯髯當戶猛地嚥下嘴裡那口肉，梗著脖子嚷起來：“啥？停止追擊？這眼看就要逮著公孫敖那老小子了！”他揮舞著粗壯的胳膊，指向東南方，“漢狗丟盔棄甲，跑得連娘都不認識了！這時候收兵？”
使者沒看他，目光只盯著伊稚斜：“右賢王，大單于特別交代，漢軍敗退跡象過於刻意，繳獲輜重亦多破舊無用之物，恐是有意為之。請您務必謹慎。”
伊稚斜眼皮跳了跳。單于的話，像根細針，精準扎進了他心底那處一直隱隱不安的地方。他想起那些斷裂處很新的旗幟，那些撒了一地、摻著沙子的黍米，還有那幾個俘虜供詞時過於流利的神態。
瘦長臉當戶不知什麼時候湊了過來，低聲道：“大王，單于的擔憂……不無道理。咱們這幾日推進，是快了些。”
“快個屁！”虯髯當戶唾沫星子幾乎噴到瘦長臉當戶臉上，“打仗就是要快！慢吞吞的，吃屎都趕不上熱乎的！左賢王那邊捷報頻傳，就咱們在這兒磨蹭，回頭分戰利品，湯都沒得喝！”他轉向伊稚斜，語氣帶著懇求，“大王，可不能聽這啊！眼看功勞就要到手了！”
伊稚斜沒說話，目光掃過周圍。那些中小部落首領們聚在不遠處，交頭接耳，臉上明顯帶著焦急和不甘。有人甚至故意把繳獲的漢軍環首刀弄得哐當響。這幾天，他們可是實實在在撈到了些“甜頭”，雖然不過是些破銅爛鐵，但比起以往啃骨頭，總算見了點油腥。現在讓他們吐出來，比殺了他們還難受。
使者見伊稚斜沉默，又加重了語氣：“右賢王！軍臣單于的旨意，您要違抗嗎。若是中了漢軍埋伏，損兵折將，這責任……”
“責任？”伊稚斜突然開口，聲音不高，卻冷颼颼的，像這清晨的風，“本王自會承擔。”他抬起眼，看著使者，細長的眼睛裡沒什麼溫度，“你回去稟報大單于，就說伊稚斜多謝單于掛念。然戰機稍縱即逝，公孫敖部潰不成軍，已成驚弓之鳥。此時回師，豈不前功盡棄。”
虯髯當戶臉上立刻露出得意的笑容，狠狠瞪了那使者一眼。
使者臉色變了：“右賢王！衛青用兵向來穩妥，此番主力蹤跡全無，您不覺得可疑嗎。萬一他設下圈套……”
“圈套？”伊稚斜打斷他，嘴角扯出一絲譏誚，“就算有圈套，也得看他衛青有沒有那麼好的牙口，吞不吞得下本王這幾萬鐵騎。”他頓了頓，語氣帶著一種被質疑後強壓著的不悅，“單于遠在千里之外，僅憑几份戰報，就能斷定前方戰局？本王親臨戰陣，眼見為實。”
這話已經說得相當不客氣了。使者張了張嘴，還想再爭辯，伊稚斜卻已經轉過身，不再看他。
“傳令下去。”伊稚斜的聲音提高，清晰地傳遍四周，“前軍繼續追擊，咬緊公孫敖！中軍後衛，加快速度跟上！今日日落之前，我要在黑水窪以西，看到我軍旗幟！”
“嗚嗬——！”
命令引發一片狂熱的歡呼。士兵們嗷嗷叫著翻身上馬，彷彿已經看到了唾手可得的勝利和堆積如山的戰利品。虯髯當戶得意洋洋，衝著那使者揚了揚下巴。
兩個插著鵰翎的使者僵在原地，臉色鐵青。年長那個看著伊稚斜決絕的背影，又看看周圍這群被“勝利”衝昏頭腦的將領和士兵，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，只是重重嘆了口氣，彎腰拾起馬鞭，默默帶著同伴調轉了馬頭。
瘦長臉當戶湊近伊稚斜，憂心忡忡：“大王，單于那邊……”
伊稚斜望著再次湧動起來的大軍，哼了一聲：“等我們提著公孫敖和衛青的腦袋回去，他自然就明白了。”話雖如此，他攥著馬韁繩的手，指節卻因為用力而微微發白。
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