後半夜，草原醒了霧。
起先只是地脈滲出的一層溼氣，貼著草皮流，像打翻的羊奶，悄無聲息。後來越發濃稠起來，先是淹沒了馬蹄，繼而沒過人的膝蓋，最終，將天地間一切都浸泡在一種溼漉漉、灰濛濛的死寂裡。幾步開外，便只剩模糊的影子，整個世界彷彿被塞進了一團巨大的棉絮，只有馬蹄踏破霧團的噗噗悶響，和鐵甲偶爾摩擦的金屬刮擦聲，從四面八方傳來，辨不清遠近。
衛青如山嶽般凝立於一塊風化的巨巖之巔，皮弁與玄甲上早已凝結了一層細密的露水，他卻渾然不覺。他腳下，是蟄伏在濃霧中的沉默軍團，士兵們靠著馬腹假寐，手卻從未離開過劍柄，戰馬也異常安靜，彷彿與這迷霧一同凝固。
一個身影從岩石側的迷霧中緩緩顯現，是陳默。他屏著呼吸，在衛青身後五步處停住，單膝觸地，用一根枯枝，在岩石表面溼滑的苔蘚上，小心翼翼地劃下幾道決定數萬人生死的線條。
“大將軍，李息過去了。”他的聲音被濃霧吸收，變得空洞而輕微。
衛青的目光垂落，凝視著那簡陋的地圖。一條粗線，代表已深入陷阱的獵物；另一條細線，正像一把淬毒的匕首，悄無聲息地抵向獵物的後心。
“咱們這邊，也該動了。”陳默扔掉樹枝，搓了搓凍得發紅的手指，“霧大，正好遮臉。”
衛青沒立刻回應。他抬起眼，望向東南。濃霧像堵牆，什麼都看不見。但他知道，公孫敖就在那個方向，拖著伊稚斜這條大魚，往最後的網兜裡遊。
“你帶左路。”衛青終於開口，聲音和霧氣一樣，沒什麼溫度，“走鬼牙谷，插到他們南邊去。日落前，必須趕到野馬坡。”
陳默眼角細微地抽動了一下。鬼牙谷那地方，聽著名字就邪性，路窄得像雞腸子，一邊是峭壁，一邊是深澗。平時都沒人走。
“那幫兔崽子……”他舔了舔有點乾裂的嘴唇，指的是他手下那支剛換了新式高橋馬鞍的斥候騎兵，“新鞍子倒是穩當，跑長途屁股少受點罪。就是這鬼天氣，這鬼地方……”
“就是要走別人不走的路。”衛青打斷他，語氣不容置疑，“伊稚斜的遊騎，注意力都在公孫敖那邊。南邊，是他的盲腸。”
陳默不吭聲了。他明白。盲腸不痛不癢，可要是真讓人捅穿了，肚子裡的東西都得漏出來。他用力點點頭，轉身溜下岩石，身影很快被濃霧吞沒。
衛青又在岩石上站了一會兒，直到水珠順著眉骨往下淌。他抬手抹了把臉，冰涼的觸感讓他精神了些。
“傳令。”他對著岩石下方模糊的人影說道，“全軍整備，兩刻後出發。馬銜枚，人噤聲。”
命令像水滲進沙子，無聲地傳遞開去。原本靜止的營地開始緩慢蠕動。士兵們默默起身，檢查鞍具，束緊甲絛，把弓弩和箭囊調整到最順手的位置。沒人說話，連咳嗽都捂著嘴。只有皮索勒緊的吱嘎聲，金屬扣搭合攏的咔噠聲，壓抑在濃霧深處。
天快亮時，霧更濃了。衛青的主力像一群沉默的鬼魅，離開了這片臨時營地，一頭扎進東南方向的迷霧裡。隊伍拉得很長，前後以系在馬尾上的小鈴鐺為記，鈴聲極輕，隔得稍遠就聽不見。
……
陳默帶著他的八百輕騎，正走在另一條路上。
鬼牙谷，其險峻果然名不虛傳。兩側峭壁如刀劈斧削，將天光與希望一併隔絕，谷中霧氣被山勢擠壓得濃稠如漿，彷彿每一步都在黏稠的米湯中跋涉。路窄得僅容雙馬並行，另一側便是深不見底的黑暗，澗底水聲嗚咽，如怨鬼哭泣，無孔不入地鑽進每個人的耳朵裡。馬蹄鐵敲擊在溼滑的石面上，發出的每一聲“嘚嘚”脆響，都像直接敲在士兵們緊繃的心絃上。空氣中瀰漫著岩石的溼冷和苔蘚腐爛的土腥氣。
陳默感到冷汗正順著脊柱往下淌，與冰涼的皮甲粘在一起。他不用回頭也能感受到身後八百兄弟那壓抑的、幾乎凝固的恐懼。
“狗日的地方。”陳默低聲罵了句，緊緊抓著韁繩。他胯下戰馬配了那種帶高鞍橋的新鞍子，前後都有支撐，人坐在上面確實穩當不少，腰腿省勁。可在這鬼地方，一點失蹄就是萬丈深淵，再好的鞍子也白搭。
他回頭看了看。隊伍像條細長的蛇，在霧氣裡若隱若現。士兵們幾乎伏在馬背上，儘量減少晃動。沒人說話，只有粗重的呼吸和馬蹄聲混雜在一起。
“頭兒，這霧……啥時候散。”旁邊一個年輕斥候忍不住，聲音有點發顫。他臉上全是水汽，分不清是霧還是汗。
陳默眯著眼看了看天，灰白一片。“散個屁。老天爺幫忙呢。”他嘴上這麼說，心裡也打鼓。霧是好掩護，可也容易迷路，更容易撞上不該撞的東西。
前面是個急彎。領路的嚮導勒住馬，側耳聽了聽澗底的水聲，又趴在地上摸了摸石頭的溼滑程度，才打了個手勢，示意可以過。
隊伍緩慢地移動。突然，側面峭壁上嘩啦一聲，掉下來幾塊碎石，噗噗落進深淵，連個迴響都沒有。
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