長安西市的午後，太陽曬得青石板發燙，空氣裡混著牲畜糞味、香料味和汗臭味。陳默蹲在一個賣陶器的小攤前，手裡拎著個歪嘴陶壺，已經跟老闆嘮了半柱香的閒篇。
“這壺嘴歪得，倒水都得斜著倒。”陳默咂咂嘴，就是不說買不買。
攤主是個精瘦漢子，嘿嘿一笑：“貴人好眼力，這歪嘴壺啊，水聲小，夜裡喂孩子不驚覺。”
陳默也跟著笑，眼角餘光卻掃著斜對面那間茶舍。他在這兒磨蹭，等的就是茶舍裡那位穿著半舊青袍、獨自飲茶的城門郎王佑。官不大，七品，可長安城每日里誰車馬進出，何時何地，都過他手下那小吏的眼。
又閒扯了幾句家長裡短，陳默這才像是剛想起來似的，放下歪嘴壺，拍拍手起身，狀似無意地踱進茶舍。
“王兄？真巧！”陳默一臉偶遇的驚喜，不等對方反應就撩袍坐下，“店家，添個碗，再切盤羊肉，要肥瘦相間的！”
王佑顯然認得這位風頭正勁的關內侯，有些侷促地要起身行禮，被陳默一把按住：“誒，下了值就是兄弟，講那些虛禮作甚！我正好路過，渴得喉嚨冒煙……”
幾口溫茶下肚，一盤羊肉見底，話匣子就打開了。陳默絕口不提朝局政務，只聊長安趣聞，抱怨抱怨這鬼天氣，再說兩句軍中騎馬顛得骨頭散的糙話。王佑漸漸放鬆下來，話也多了。
“唉，說起來，昨日晌午瞧見張御史家的車隊出城了，”王佑抿了口酒，壓低聲音，“瞧著箱籠不少，說是回鄉養病，這一去，怕是……”
陳默夾起最後一片羊肉，蘸了醬汁，慢悠悠送進嘴裡，嚼完了才嘆道：“長安居，大不易啊。還是王兄你這差事穩當，雖不說大富大貴，勝在安穩，心裡踏實。”
王佑像是被說到了心坎裡，連連點頭：“侯爺說的是，我們這等小吏，但求無過罷了。”
又坐了一刻，陳默搶著付了賬，臨走時像是忽然想起，從袖袋裡摸出個小油紙包塞給王佑：“哦，差點忘了，朋友從南邊捎來的茶餅，我喝著覺得燥，王兄是懂茶的人，嚐嚐看。”
王佑推辭不過收了，嘴裡不住道謝。陳默擺擺手，晃晃悠悠出了茶舍，拐進了旁邊一條巷子。
巷子陰涼，他靠在牆上，長長舒了口氣。後背的衣衫，剛才在茶舍裡，其實已經被汗濡溼了一小塊。跟這些心思九轉十八彎的官吏打交道，比在草原上跟匈奴斥候捉迷藏還累。他抬手抹了把額角的細汗，心裡嘀咕：這第一步，總算是邁出去了。
隔了兩日，他又備了份不算貴重但頗費心思的禮——一套新校注的《孫子兵法》，去拜訪太子少傅石慶。
石府清幽，書房裡除了竹簡就是帛書，瀰漫著一股舊墨和樟木混合的氣味。石慶是個乾瘦的老頭，眼神清亮，招呼陳默坐下，親自烹茶。
“陳侯爺近日似乎清減了些。”石慶將茶湯推到他面前，語氣平和。
陳默雙手接過，苦笑一下：“不瞞少傅，心裡頭不靜，吃睡都不安穩。”
“哦？為何不靜？”
“以前在軍中，敵人就在對面，看得見摸得著，刀對刀，槍對槍，贏了就是贏了，輸了也認。”陳默捧著溫熱的茶碗，指腹摩挲著碗壁，“如今在這長安……唉，有時候，都不知道風從哪個方向吹過來。”
石慶慢悠悠啜了口茶，眼角的皺紋舒展開：“風無形無質，觀樹葉動而知其來向，察水面紋而曉其強弱。侯爺是聰明人，軍中斥候，不也擅察蹤跡麼？”
陳默心中一動，放下茶碗，身體微微前傾：“請少傅指點。”
“老夫痴長几歲，無非多讀了幾卷書。”石慶笑了笑，“治國如烹小鮮，火候、佐料、時機，缺一不可。陛下雄才大略，志在千秋，然物極必反，事緩則圓。譬如用兵，一味的猛衝猛打，未必是上策。”
這話說得含蓄，陳默卻聽懂了弦外之音。武帝現在是要開疆拓土，用他們這些銳氣十足的將領，可將來呢？國家需要休養生息的時候，他們這等“猛將”又該如何自處？
兩人這一聊，就是大半日。從兵法談到治國，從秦之驟亡談到漢初無為。陳默發現，這老頭腦子裡的東西，比他想象的還要深。臨走時，石慶將他送到書房門口，忽然說了一句：“侯爺那日能在張湯之事中脫身，並非僥倖。望侯爺惜福。”
陳默深深一揖：“默，謹記少傅教誨。”
從石府出來，天色已近黃昏。晚風帶著一絲涼意，吹散了些許燥熱。陳默沒坐馬車，一個人沿著街慢慢走。路過一個胡餅攤，那熟悉的焦香飄來，他停下腳步，買了兩個。
剛咬一口，就聽見一個洪亮的聲音在後面炸開：“好你個陳默！讓我好找！”
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