哎呀媽呀，這侯爺當得比在漠北跟匈奴人白刃戰還累人！陳默往書房那張新胡床上一癱，渾身骨頭縫都跟生了鏽似的，吱呀吱呀直叫喚。牆上掛著的劍和刀，就跟倆門神似的，不聲不響瞅著他，好像在說“瞧你那慫樣”。
外頭院子裡那些道賀的總算散乾淨了，可耳朵邊還跟塞了倆馬蜂窩似的，嗡嗡響著那些“侯爺英明”“前程似錦”的奉承話，膩得人燒心。他捏了捏鼻樑根，案頭上堆著小山高的竹簡，全是麾下弟兄們的軍功記錄。這玩意兒金貴著呢，必須得他親手寫，旁人代筆？那叫不像話，對得起弟兄們身上的傷嗎？
就說老兵趙大膀子，上次守隘口時捱了三刀，腸子都快流出來了，還跟瘋了似的掄斷了兩把環首刀，愣是沒讓匈奴崽子往前挪半步，這功勞，夠升爵位了；還有斥候營的李小刀，摸到匈奴糧草營畫回來的地圖，那叫一個精準，跟拓下來的似的，就是代價慘點，腳指頭凍掉倆，這賞必須給足了；陳默抓抓頭髮，這寫字的活兒比騎馬衝鋒累多了——衝鋒時就管砍人，這寫字得字字掂量，生怕記錯了半分功勞。墨錠在硯臺上轉圈圈，水加多了稀溜溜的像米湯，加少了又跟拉不開的弓弦似的，急得他想把硯臺掀了。
管家跟個貓似的溜進來，腰彎得快成九十度：“侯爺，外頭……外頭又來一撥人，說是您麾下立功將士的家眷，抬著雞鴨牽著羊，堵著門非要見您。”陳默把筆一擱，得，躲是躲不過去了，拍拍屁股迎出去——誰讓這些都是拿命跟他乾的弟兄的家人呢。
院子裡熱鬧得跟集市似的，雞飛狗跳。有個老太太攥著他袖子直抖，眼淚鼻涕糊了一臉：“侯爺您可得給俺家狗蛋作證啊，他真砍了五個匈奴兵！那渾小子嘴笨，不會說！”旁邊個瘦漢子舉著塊帶箭眼的皮甲，跟舉著寶貝似的：“您瞧！這是俺男人從百夫長身上扒下來的！他說這能算軍功！”還有個婦人抱著娃，娃嚇得直哭，她自己倒沒哭，掏出半片焦黑的木牘，上面還能看清“不辱軍”仨字，字都燒得卷邊了：“娃他爹沒福氣，守烽燧讓火箭燒沒了，就留了這個……”
陳默嗓子眼跟堵了團棉花似的，發緊發疼，趕緊讓管家搬來桌子登記造冊，嗓門都啞了：“都別急，一個個來！該撫卹的一分不少，該請功的我親自去跟陛下說！”雞鴨牛羊說啥也不肯收，那些人千恩萬謝地走了，留下滿地羊糞蛋子和雞毛，還有股子說不清道不明的酸味兒。
沒過幾天，朝廷封賞下來了。陳默攥著詔書，跟捧著燙手山芋似的跑去軍營宣旨。趙大膀子聽說自己升了公乘爵位，嗷一嗓子蹦起來，腦袋“咚”一聲把營帳頂棚捅了個窟窿，落下好些灰塵，他也不管，咧著嘴傻笑：“俺娘要是知道了，能笑掉假牙！”李小刀捧著授田文書，手抖得跟篩糠似的，眼淚吧嗒吧嗒往紙上掉：“俺……俺家六代都是佃戶，這下……終於有自己的地了！”那個沒了男人的婦人領到撫卹粟米，抱著孩子“撲通”跪下，衝長安方向磕頭，額頭都磕青了，嘴裡唸叨著：“娃他爹，朝廷沒忘了咱……”
霍去病不知從哪兒鑽出來，跟個幽靈似的，胳膊肘撞了撞他肩膀：“咋樣？看傻了吧？老子當年頭回受賞也這熊樣，抱著金餅子哭了半宿。”他隨手拋著個金餅子，陽光底下晃得人眼暈，“看見沒？這玩意兒，用匈奴當戶的腦袋換的。這幫弟兄跟著咱們拼死拼活，不就圖這個？圖家裡人能吃飽飯，圖自個兒能挺直腰桿。”
陳默盯著那些又哭又笑的臉，心裡頭跟翻江倒海似的。那個抱著孩子的婦人，眼睛裡頭的光亮得嚇人——她男人用命換來的粟米，夠母子倆安安穩穩吃三年；趙大膀子用腸子換的爵位，能免全家徭役，以後他閨女不用再給地主家做丫鬟；李小刀用腳指頭換的田地，往後子孫後代不用再給人當牛做馬。
“想啥呢？”霍去病把金餅子塞他懷裡，涼颼颼硬邦邦的，“走！喝酒去！今兒趙大膀子請客，把他升爵的賞錢喝光！不醉不歸！”
校場邊上，一群人圍著啃羊腿，油順著下巴滴到新發的爵服上，也沒人在乎。趙大膀子喝得滿臉通紅，摟著陳默脖子，酒氣噴了他一臉：“侯爺！下回打仗我還衝最前頭！再砍五個！給俺閨女掙副銀頭面！讓她風風光光嫁人！”李小刀瘸著腿過來敬酒，酒杯都拿不穩：“等……等俺地裡收了糧，給侯爺蒸最白的饃！就著羊肉湯吃！”
陳默灌下去的酒辣得喉嚨燒得慌，跟吞了團火似的。他看見趙大膀子衣襟裂口露出的傷疤，像條大蜈蚣趴在胸口；李小刀空蕩蕩的靴尖在塵土裡拖，每走一步都歪一下；還有那個婦人磕頭時後頸露出的棘刺紋身——他認得，那是刑徒才有的標記，她男人八成是刑徒充軍的，臨死都想著“不辱軍”。
霍去病醉醺醺舉著酒碗，碗沿磕在牙上，哐當響：“瞧見沒！咱們漢軍為啥能打？就因為實打實！光宗耀祖！這賬誰都算得清！”他把碗裡的酒一飲而盡，抹了把嘴，“匈奴崽子哪懂這個！他們搶了就跑，哪知道啥叫家園！”
夜裡回到侯府，陳默盯著案頭沒寫完的軍功冊發呆，墨跡被不知啥時候掉下來的眼淚暈開個小月亮，像誰在紙上哭了似的。他忽然掄起硯臺砸向牆面，哐啷一聲巨響！墨汁濺得劍鞘刀柄斑斑點點，跟濺了血似的。
“狗日的軍功爵……”他呼哧帶喘癱坐在地上，摸到懷裡硬邦邦的關內侯印。這玩意兒，涼颼颼的，也是用漠北的屍山血海鑄的吧？多少弟兄的命，才堆出他這枚印？
管家驚慌失措跑進來點燈，燈光搖曳裡，牆上的劍與刀拉出長長的黑影，幢幢的，像要劈開這屋子，劈開這讓人喘不過氣的日子。
陳默抹了把臉，滿手墨汁，跟剛從泥裡爬出來似的：“明天……去少府催催撫卹糧，跟他們說，要新粟，別拿陳米糊弄弟兄們的家人。誰要是敢剋扣，老子拆了他的少府！”
窗外傳來更夫啞嗓子喊：“太平無事——”，梆子聲在巷子裡盪來盪去，慢悠悠的，像怕驚擾了誰。
他蜷在胡床上，攥緊侯印，稜角硌得掌心生疼。這玩意兒沉得，快要拽著他墜進地底去了，比漠北的冰窟窿還讓人窒息。
