宮燈懸在樑上，晃了晃。
陳默站在殿中央，靴底碾過地磚縫裡的灰。那灰細得很，沾在靴底，像沒幹透的泥。
武帝坐在榻上，手裡轉著個玉扳指。玉色發暖，在燭火底下泛著光。他沒看陳默，眼瞧著案上的輿圖，圖上標著漠北的山川，墨跡有點暈。
“匈奴跑了。”武帝開口，聲音有點啞，像被風沙磨過。
陳默垂著手，指尖在袖管裡蜷了蜷。甲冑的鐵片硌著胳膊，涼絲絲的。
“跑了好啊。”武帝笑了聲，扳指停了，“可這草原空出來，給誰？”
殿角的燭芯爆了個花，噼啪輕響。
陳默喉結動了動，沒應聲。他知道，這話不是問他能不能答，是問他敢不敢答。
“前兒衛青上書，說要在漠南筑城。”武帝拿起案上的竹簡，指尖敲著，“你覺得，牢靠不？”
陳默抬眼，瞅見武帝鬢角的白。比去年秋獵時多了些，像霜落在草尖上。
“城得有人守。”陳默的聲音不高，剛好能讓殿裡聽見，“守的人得有糧，糧得從關內運。道太遠，運一趟，耗損能吃掉一半。”
武帝嗯了聲，把竹簡放下。“那你說，不築城，留著漠南當擺設？”
“不是擺設。”陳默往前挪了半步，靴底擦過地磚，沙沙響，“漠南的草好，春夏能放馬。咱派一隊人常駐，不築城，搭帳篷。冬天撤回來，開春再去。”
“跟牧民似的？”武帝挑眉，眼裡有光閃了下。
“比牧民多帶點傢伙。”陳默的手在袖管裡鬆了鬆，“誰來搶，就打。打跑了，還能接著放馬。馬壯了，能當軍騎。”
燭火又晃了晃，把武帝的影子投在牆上，忽長忽短。
“西域那頭呢？”武帝拿起個葡萄，紫瑩瑩的，是張騫帶回來的種，“聽說諸國林立，跟散沙似的。”
陳默想起張騫帶回來的胡麻，榨的油比豆油香。“散沙能聚起來。”他說，“派個人去，帶著絲綢茶葉，跟他們換東西。他們缺啥，咱有，就親近咱。誰跟匈奴近，咱就少給點好東西。”
“用東西收買？”武帝咬了口葡萄，汁水順著下巴往下滴。
“比打仗省糧。”陳默盯著地上的燭影，“他們互相掐，就沒空幫匈奴。咱看著，誰弱了扶一把，別讓一家獨大。”
武帝沒說話，從榻上下來，踱到輿圖前。手指點在匈奴王庭的位置，墨跡被戳得發皺。
“那剩下的匈奴呢？”他問，聲音沉了沉，“跑是跑了，沒死絕。”
陳默的後背有點發緊。甲冑的鐵片像要嵌進肉裡。
“聽說他們內部也不太平。”陳默的聲音放得更緩，“有個王子，跟老單于不對付。”
武帝的手指停了。
“可以悄悄遞個話。”陳默的喉結又動了動，“要是他能把匈奴拆成幾塊，咱就跟他做買賣。給的東西，比他跟著老單于多。”
殿裡靜下來，只有燭花偶爾爆響。
武帝轉過身，看著陳默。目光像鷹，能啄開皮肉看骨頭。
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