雞叫第三遍的時候，陳默醒了。
不是驚醒。是那種睡飽了，眼皮自己就睜開的醒。他盯著頭頂灰濛濛的帳子頂，發了會兒呆。耳朵裡靜悄悄的，沒有夢裡那些嗡嗡的爭吵，沒有刀劍碰撞，也沒有登聞鼓瘮人的悶響。
只有窗外麻雀嘰嘰喳喳，還有遠處街坊起來倒夜壺、打水的尋常動靜。
他坐起來。身上那件舊中衣，被汗塌過又幹，硬邦邦貼著肩胛骨。他扯了扯，布料發出細微的撕裂聲。該換一件了。
下床。趿拉上鞋。走到窗邊推開。
晨風灌進來，帶著露水和一點點炊煙的氣味。涼颼颼的，鑽進脖領子。天邊剛泛起魚肚白，青灰色，一點點往亮裡滲。院角那棵老槐樹，葉子黑黢黢的，輪廓在晨光裡漸漸清晰。
他站了一會兒。深深吸口氣，再吐出來。胸口那塊壓了不知道多久的石頭，好像輕了點。挪開了一點。
洗漱。水還是涼的。潑在臉上，精神一振。
換上那件半新的深色布袍。料子一般，但漿洗得乾淨。繫好腰帶，撫平衣襟上的褶皺。銅鏡裡那張臉，有點瘦，眼底下泛著青，但眼神還算清亮。他對著鏡子，扯了扯嘴角。還行。
出門。巷子裡的石板路溼漉漉的，昨晚下過小雨。空氣裡有泥土和青苔的味道。幾個早起擔水的鄰居看見他，愣了一下，然後臉上堆起笑，點頭哈腰：“陳議郎早。”“陳大人您出門啊？”
稱呼沒變。但那份客氣裡，多了點東西。不再是以前那種敷衍的、甚至帶點窺探的客氣。是實實在在的、帶著點敬畏的巴結。目光躲閃，不敢正眼瞧他。
陳默點點頭，沒多話，往巷口走。
他知道為什麼。昨天未央宮那場大風波，像一塊巨石砸進長安這潭深水。漣漪己經盪開，傳遍了每一個角落。李廣利垮了。被剝了官袍，圈在府裡，跟條喪家犬沒兩樣。他手下那些蝦兵蟹將，抓的抓，逃的逃，樹倒猢猻散。衛青大將軍巍然不動，甚至……更穩了。
而他陳默，這個幾個月前還是個在朝堂末尾站著的、誰都敢上來踩一腳的“倖進之輩”，現在成了親手把貳師將軍扳倒的“破奸宄，安社稷”之人。皇帝的信任，像一道看不見但人人都能感覺到的光，罩在他身上。
走到街口。賣朝食的攤子剛支起來，熱氣騰騰。胡麻餅的香味混著羊湯的羶氣，飄過來。攤主是個胖大嬸，正麻利地揉麵。看見陳默，手在圍裙上擦了擦，臉上笑出褶子：“陳大人！來塊餅？剛出爐的，熱乎！羊湯也滾了！”
陳默停下腳步。以前他偶爾也在這買餅，胖大嬸從沒這麼熱情過。頂多點個頭。
“來一張餅。湯不要了。”他掏出兩枚五銖錢。
“好嘞！”胖大嬸挑了一張最大、烤得最金黃的餅，用乾淨荷葉包了，雙手遞過來，錢也不接，“哎喲陳大人您這就見外了！一張餅算什麼！您拿著，趁熱吃！”
陳默堅持把錢放在案板邊上。拿起餅。餅燙手，表皮酥脆，咬一口，滿嘴芝麻香。
他邊吃邊往少府衙門走。街上人漸漸多起來。車馬，挑擔的，趕集的。喧囂聲像潮水，重新漫上來。陽光也升起來了，金燦燦的，鋪在屋簷瓦片上。
一切好像都和昨天、前天、大前天一樣。
但陳默能感覺到，有些東西確實不一樣了。
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少府衙門的門檻，今天跨進去，感覺都不一樣。
守門的老吏，腰彎得更深。一路走過去，碰見的胥吏、小官，全都停下腳步，垂手讓到一邊，臉上堆著笑，嘴裡含糊地請安。眼神躲閃，又忍不住偷偷打量他。
陳默目不斜視，徑首走向存放工役檔案的廨房。
門開著。裡面兩個主事正在核對什麼冊子，腦袋湊在一起，低聲說著話。聽見腳步聲，抬起頭。看見是陳默，兩人像被針紮了似的，騰地站起來。臉上那點隨意瞬間沒了，換上一種混合著緊張和討好的神情。
“陳……陳督冶使！”年紀大些的那個主事搶先開口，聲音有點發緊，“您來了！正……正要去尋您呢！您要的河東、南陽兩地鐵官曆年匠役名冊，還有河西軍報中提到的那幾個礦點附近可徵調的民夫丁壯預估，都……都整理出來了，請您過目！”
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