現如今的國庫早已空空如也，歷年積弊層層疊加，宗室耗費、官員冗俸、軍備空耗，處處都是無底洞。
真正能根治虧空的辦法不是沒有，清查皇莊田地、裁汰朝堂冗官、整頓南北鹽稅、疏通漕運要道，一套開源節流的法子落地，假以時日必能充盈國庫。
可週延儒不敢做，也不想做。
可這些新政，每一條都在動朝中權貴的蛋糕，每一步都會得罪滿朝文武。
他能坐穩內閣首輔這個位置，靠的根本不是實幹功績，全是東林黨一眾官員的鼎力扶持。
他的朝堂根基，全系黨派人脈交織而成，若是貿然觸動權貴利益、得罪東林同僚，他這個首輔之位，朝夕之間就會不保。
踏踏實實整頓吏治、開源節流，吃力不討好，還要結下無數仇家。
在周延儒眼裡，這世上最穩妥、最省心的為官之道，從來都是往上迎合君心。
至於最下面的平頭百姓？不過是他眼中的耗材罷了。
開荒改革要擔風險，整頓弊政要費心力，唯有向民間加徵賦稅、拆東牆補西牆，最簡單、最穩妥、最不會出錯。
他心中算盤打得噼啪作響，面上卻不露半分私心，抬起頭時，臉上已然堆起誠懇恭謹的神色，張口便是一套滴水不漏的場面話。
“陛下憂心國事，宵衣旰食，實乃天下蒼生之幸。”
“而遼東戰事僵持至今，建虜屢屢犯邊，將士苦戰沙場，餉銀短缺確實是眼下最大的難題。臣日夜思慮，不敢有半分懈怠，如今已有初步籌餉章程，可解前線燃眉之急。”
崇禎原本緊繃的眉眼稍稍鬆動，眼底閃過一絲期許。
他繼位三年，日日盼著能有得力臣子為國分憂，聽聞有法子，連忙追問。
“什麼章程？速速道來。”
周延儒語氣愈發恭順。
“陛下！如今國庫空虛，內地稅銀收繳遲緩，遠水救不了近火。”
“臣思慮再三，懇請陛下下旨，於西北、中原諸州府加派遼餉，每畝田地酌情增稅，所得銀兩盡數輸送遼東，犒勞將士、補給軍備。”
“同時可暫時挪用漕運、河工款項，優先供給前線戰事，待遼東戰局穩定，再徐徐填補各項空缺。”
這番話聽著穩妥周全，實則全是治標不治本的敷衍。
所謂加派遼餉，就是把所有戰事壓力、財政壓力，完完全全轉嫁到底層百姓身上；所謂挪用款項，就是拆東牆補西牆，用民間民生根基，換前線一時的虛假安穩。
崇禎年輕求治，滿心都是快速破局的心思，連日來被各地催餉奏摺逼得焦頭爛額，此刻聽聞有立即可行的法子，根本沒有細想其中隱患，當即點頭應允。
“准奏。此事全權交由你督辦，務必保證餉銀按月輸送遼東，不得有誤。”
“臣遵旨！定不負陛下重託，助我大明早日平復遼東邊患，再現中興盛景！”
周延儒連忙跪地領旨，言辭鏗鏘，氣勢十足，一副鞠躬盡瘁的忠臣模樣。
可俯身叩首的瞬間，他眼底的誠懇盡數褪去，只剩一片冷漠與算計。
他心裡比誰都清楚，西北、中原連年災荒，本就顆粒歉收，百姓溫飽尚且難求，如今再加派遼餉，無疑是雪上加霜。
