但他不在乎。
百姓疾苦遠不如自己的官位穩固重要，只要能穩住君心、穩住朝堂黨派，些許民怨，在他看來不過是無關痛癢的小事。
旨意很快傳遍天下，一道道加派遼餉的公文火速下發西北、中原各地。
讓原本就不堪重負的百姓，瞬間被壓得喘不過氣來。
陝西、山西、河南等地，本就連年大旱，田地乾裂荒蕪，秋收寥寥無幾。
往年正常賦稅已讓百姓勉強餬口、艱難度日，如今新增的遼餉層層下壓，地方官吏更是藉機盤剝、層層加碼，苛捐雜稅接踵而至。
這場加派，就像是壓死駱駝的最後一根稻草，況且，這還不一根稻草。
但凡家中有餘糧、牲口的，盡數被搜刮一空，無數農戶一夜之間傾家蕩產。
秋收剛過，西北大地便再無炊煙裊裊，取而代之的是遍野哀嚎。
交不起賦稅的農戶，被官府催逼得走投無路，賣兒鬻女、流離失所成了常態。
大批百姓捨棄故土，拖家帶口逃離家鄉，四處遊蕩求生，各地流民數量飛速暴漲，村村空空、十室九空。
地方州縣的急報如雪片般送入京城，盡數呈報民生凋敝、流民聚集的亂象。
可這些真實的亂象，全都被周延儒死死壓了下來，半點也不讓傳入崇禎耳中。
文華殿內，崇禎依舊日日問詢籌餉、戰局事宜。
每次面對聖詢，周延儒都只用華麗辭藻粉飾太平，句句都是國泰民安、餉銀充足、戰局向好的虛言。
這日朝後，崇禎單獨留下週延儒，皺眉問道。
“近日可有前線戰況、地方民情奏報？朕聽聞西北偶有亂象，是否屬實？”
周延儒心中一緊，瞬間便想好說辭，臉上毫無破綻，躬身回道。
“陛下多慮了。西北雖偶有流民遊走，皆是零星散民，不成氣候，地方官府已妥善安撫處置，早已安定無事。”
“如今遼餉陸續收繳到位，正源源不斷輸送遼東，前線將士士氣大振，戰局已然穩步向好，不出時日，孫大人必能收復關外失地，不負陛下中興之志。”
一番假話說得擲地有聲，句句貼合崇禎心中的期許，把所有隱患、亂象、危機全部遮掩乾淨。
崇禎聞言，緊繃多日的心稍稍放下，微微頷首。
“那就好。你身為首輔，務必盯緊地方民情，穩住後方根基，切莫讓民間瑣事拖累遼東戰事。”
“臣謹記陛下教誨，時刻不敢鬆懈！”
周延儒恭敬應答，心中卻毫無波瀾。
他太瞭解這位年輕帝王，多疑又急躁，最怕聽到壞訊息，最盼著看到中興成效。
只要順著帝王的心思報喜不報憂，用空話套話穩住聖心，自己的地位就永遠穩固。
至於民間百姓死活、朝堂社稷隱患，統統可以暫且擱置。
