“為何還要拉你下水？”漢王苦笑，“因為我沒有選擇。朝中那些老臣，大多明哲保身，不敢輕易站隊。年輕一輩中，有才學的不少，但有膽識、有魄力的不多。你是父皇看中的人，也是我看中的人。”
他站起身，走到窗前，望著樓下熙熙攘攘的人群：“大夏立國兩百多年，如今內憂外患。朝堂上黨爭不斷，地方上官吏貪腐，邊關外敵虎視眈眈。若讓永王、晉王他們繼位，這江山，怕是撐不了幾年。”
“我雖不才，但自問還有幾分為國為民之心。只是我勢單力薄，需要有人相助。吳解元，你可願助我一臂之力？”
漢王轉身，目光灼灼地看著吳衛國。
吳衛國心中波濤洶湧。
漢王這番話，說得坦誠。他沒有許以高官厚祿，沒有畫大餅，而是把利害關係擺在檯面上，讓他自己選擇。
這種坦誠，反而更讓人信服。
“殿下，”吳衛國緩緩道，“學生有一問。”
“請講。”
“若他日殿下得登大寶，將如何治國？”吳衛國問。
漢王眼中閃過一絲光芒，正色道：“若我為帝，當以民為本，整頓吏治，肅清貪腐，強兵富國。朝中黨爭，當以國事為重，摒棄門戶之見。邊關防務，當任用良將，鞏固邊防。至於百姓，當輕徭薄賦，與民休息。”
吳衛國聽完，起身，躬身一禮：“若殿下真能如此，學生願效犬馬之勞。”
漢王大喜，上前扶住他：“好！好！有吳解元相助，我如虎添翼！”
兩人重新落座，這次氣氛輕鬆了許多。
漢王問起吳衛國在長川的經歷，問起他治軍的方略，問起他對邊關防務的看法。吳衛國一一作答，有些觀點讓漢王拍案叫絕。
“沒想到吳解元不僅文章寫得好，對實務也如此精通！”漢王讚歎道，“春闈之後，無論你中不中進士，我都想請你到漢王府做事。”
吳衛國搖頭：“殿下，科舉是正途。學生若能金榜題名，入朝為官，才能真正幫到殿下。若是以幕僚身份，終究名不正言不順。”
漢王點頭：“你說得對。那你好好備考，春闈之後，我在朝中等你。”
兩人又聊了一會兒，眼看時辰不早，吳衛國起身告辭。
漢王親自送他到門口，低聲道：“今日相見之事，切不可外傳。春闈之前，你專心讀書，其他的事，交給我。”
“學生明白。”
離開一品居，吳衛國心中既沉重，又有些激動。
沉重的是，他徹底站隊了，從此與漢王一榮俱榮，一損俱損。激動的是，漢王確有治國之志，若真能登基，對天下百姓是好事。
回到周府，已是亥時。
周鴻飛的書房還亮著燈。吳衛國想了想，走到書房前，輕叩房門。
“進來。”周鴻飛的聲音傳來。
吳衛國推門而入，見周鴻飛正在燈下看書。
“老師，學生回來了。”
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