他粗糙的手指無意識地搓著衣角，額頭上滲出細密的汗珠。忽然，他想起詩會後兒子轉述的那張提醒紙條，想起劉侍郎當時的打圓場……又想起昨晚女兒冷靜的分析：“劉侍郎暗中提醒，或許並非全然出於好意，但至少說明他與趙尚書並非鐵板一塊，且看重二哥的潛力。爹爹若有機會，或可模稜兩可地表明立場，但務必謹慎，莫要強出頭。”
“表明立場……謹慎……”蘇秉忠喃喃自語，渾濁的眼睛裡閃過一絲掙扎，最終化為一抹豁出去的決心。他不能一直這樣任人搓揉！為了兒子，也為了蘇家，他得試試！
他撓了撓頭，像是下定了什麼艱難的決心，邁開步子，朝著劉侍郎值房的方向，有些遲疑卻又堅定地走去。
來到值房外，他深吸一口氣，輕輕叩響了門。
“進來。”裡面傳來劉侍郎平靜的聲音。
蘇秉忠推門進去，只見劉侍郎正坐在案後翻閱文書，頭也沒抬。值房內陳設簡單，透著一種官署特有的冷清氣息。
“小人蘇秉忠，參見侍郎大人。”蘇秉忠躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
劉侍郎這才放下文書，抬眼看他，臉上沒什麼表情，指了指旁邊的凳子：“坐吧。蘇師傅今日在沁芳軒前，似乎若有所思？”
蘇秉忠半個屁股挨著凳子邊緣，雙手緊張地放在膝蓋上，聞言連忙道：“回大人，小人……小人只是胡亂看看，不敢妄加揣測。”
劉侍郎微微一笑，語氣緩和了些：“蘇師傅不必緊張。令郎翰章，本官在詩會上見過，年紀輕輕，卻見識不凡，務實肯幹，是塊好材料。聽說他如今頗得惠親王青眼？”
蘇秉忠心裡咯噔一下，不知劉侍郎提及此事是何用意，只得老實回答：“犬子愚鈍，蒙親王殿下不棄，偶得垂詢，實是僥倖。”
“呵呵，是否是僥倖，本官自有判斷。”劉侍郎端起茶杯，輕輕吹了吹，“有其子必有其父。令郎那般聰敏務實，想必蘇師傅在手藝上，也必有獨到之處。今日叫你來，便是想聽聽你這老匠人的實在看法。沁芳軒的排水，依你之見，癥結究竟在何處？但說無妨，此處只有你我二人。”
話說到這個份上，蘇秉忠知道不能再推脫了。他想起女兒的叮囑，又琢磨著劉侍郎話語中似乎確實有幾分真誠的探詢之意，而非試探陷害。
他沉吟片刻，組織著語言，小心翼翼地道：“回大人，小人方才仔細看了那處地勢和軒榭結構。依小人的淺見，問題或許不全在明面的排水渠上。”
“哦？”劉侍郎挑眉，示意他繼續說。
“沁芳軒半嵌山壁，山體滲水本是常事，原有排水系統必是考慮過此點。如今突然完全失效，幾次疏通無效，小人懷疑……或許是排水路徑的源頭，或是中途某處隱蔽所在，因近年雨水過多，發生了山石塌陷或樹根侵入，造成了根本性的堵塞，而非渠口或明溝的問題。強行拓寬或另挖，恐怕勞民傷財，還可能破壞景觀根基。”
劉侍郎聽著，神色漸漸認真起來。蘇秉忠的分析，與他私下的一些猜測不謀而合，甚至更為具體。
“若依你之見，該如何處置？”劉侍郎追問。
蘇秉忠卻沒有立刻回答，他臉上露出為難之色，搓著手道：“這個……大人，非是小人藏私或不敢說。只是……排水系統如同人體脈絡，牽一髮而動全身。小人方才所看圖紙乃是簡略示意圖，並未標註明細尺寸、坡度及當年修建時處理山體的具體工藝。若無詳圖參照，貿然斷定問題所在並給出方案，實是……實是心中無底，恐誤導大人。”
他抬起頭，眼神誠懇甚至帶著點匠人特有的執拗：“大人若信得過小人，能否調閱當年修建沁芳軒的原始詳細圖樣？小人需得結合詳圖，再去現場仔細勘測比對一番，或許……或許能找出那處隱藏的關竅。否則，小人不敢妄言。”
這一番話，既展現了他的專業謹慎，又合情合理地提出了要求，更暗示了他確有解決思路，只是需要更多資訊支援。
劉侍郎看著他老實巴交卻又透著專業堅持的模樣，眼中閃過一絲讚賞。這蘇秉忠，果然不是那等誇誇其談之輩，是個做實事的料。他沉吟片刻，道：“原始詳圖乃工部存檔，調閱需些手續。本官會盡力為你爭取。在此期間，你可憑本官手令，再去沁芳軒仔細勘察，但切記，不可擅動一磚一木，一切需等方案定奪。”
“是！多謝大人！小人明白！”蘇秉忠連忙起身應道，心中一塊大石落地，又湧起一股久違的、被認可的激動。
“去吧。今日之事，勿對外人言。”劉侍郎揮揮手。
“小人省得。”蘇秉忠躬身退了出去，腳步竟比來時輕快了不少。
看著他離去的背影，劉侍郎嘴角勾起一抹意味深長的笑容。這蘇家，父子二人，一在明，一在暗，倒是都有趣得緊。或許，真能在這渾濁的工部，攪動一絲不同的波瀾？
