蘇秉忠懵懂地告退，只是不知“人事調整”是何意。
但他知道，自己似乎……真的抓住了一次機會。而這一切，都離不開那日女兒在燈下那精準的一指。
蘇秉忠忐忑不安地等了幾日。工部似乎一切如常，劉主事依舊板著臉分派雜活，同僚們依舊若即若離。就在他幾乎要以為劉侍郎那日的承諾只是隨口一說時，轉機卻悄然降臨。
這日點卯後，劉主事罕見地沒有立刻分派活計，而是清了清嗓子，當眾宣佈：“經上官考量，蘇秉忠工匠前番於沁芳軒排水疑難一事，勘察細緻，所獻方案頗有見地，特擢升為‘掌案匠師’，暫領沁芳軒修繕工程副管事一職，協同劉主事辦理。一應物料、人手，皆需配合。望爾恪盡職守，不負上官期許。”
訊息一齣，滿堂皆驚！掌案匠師雖仍屬匠役範疇，卻已是有品級、能獨立負責小型工程專案的技術頭目了！更何況還直接負責眼下這部裡最棘手的皇差！眾人看向蘇秉忠的目光瞬間變得複雜無比，有驚訝，有嫉妒，也有幾分重新審視的意味。
蘇秉忠自己也愣住了，半晌才反應過來，連忙出列躬身：“小人……卑職定當盡心竭力，不負大人提拔！”
劉主事臉上看不出喜怒，只淡淡嗯了一聲，便揮手讓眾人散去。幾個平日裡還算說得上話的老工匠，猶豫了一下，還是上前道了聲恭喜，態度明顯熱絡了許多。蘇秉忠憨厚地一一回禮，心中卻如明鏡一般，知道這變化因何而來。
他立刻走馬上任，拿著劉侍郎批覆的方案，開始調撥物料，安排人手。有了實職和上官的支援，一切變得順暢起來。他親自帶著挑選出的幾個老實可靠的工匠，按照方案，小心翼翼地從那處塌陷點開挖。
果然，向下挖掘不到三尺，便發現排水暗渠在此處因山石松動和樹根侵入已嚴重堵塞變形，幾乎完全斷流！問題根源找到，後續的清理、加固、修復便按部就班，進展迅速。
蘇秉忠日夜守在工地上，事事親力親為，不僅技術過硬，對待工匠也公平和氣，很快便贏得了實際幹活的工匠們的信服。沁芳軒的積水問題眼見著一日日好轉。
然而，就在工程接近尾聲，即將大功告成之際，麻煩卻悄然而至。
這日，蘇秉忠照例清點物料，卻發現一批關鍵的金絲楠木楔子數目對不上。這種木楔需特殊處理，用於關鍵結構的加固，價值不菲。他心中一驚，立刻核查領用記錄，發現記錄模糊，經手人簽名潦草，竟難以追查！
緊接著，負責採購的一名吏員哭喪著臉來找他，說之前定好的一家供應魚膠的老字號店鋪突然毀約，說是庫存不足，臨時要換另一家價格高出三成的新店供貨，否則延誤工期，他們概不負責。
幾乎是同時，趙尚書那邊忽然派來一個稽核小組，聲稱接到舉報，要核查沁芳軒工程的物料用量和款項支出，言辭犀利，態度倨傲，明顯來者不善。
一連串的麻煩接踵而至，顯然是有人暗中作梗，想要在他即將成功之際，將他拖下水，甚至讓整個工程功虧一簣！
蘇秉忠急得嘴角起泡，他雖手藝精湛，但於這等鬼蜮伎倆和賬目往來卻並不擅長。他深知，若處理不好，不僅升職之事泡湯，恐怕還要落個“貪墨、無能”的罪名！
他強作鎮定，吩咐手下工匠繼續按計劃施工，自己則匆匆趕回小院，將情況告知了兒女。
蘇翰章聞言，臉色頓時沉了下來：“這是趙尚書那邊按捺不住，開始下黑手了！物料丟失、供貨斷檔、突然稽查……環環相扣，好毒辣的算計！”
蘇墨小臉緊繃，眼神卻異常冷靜：“爹爹莫慌。他們越是如此，越是說明他們怕爹爹成功。此刻慌亂，正中了他們下懷。”
她快速分析道：“物料丟失，記錄不清，追查不易，但爹爹身為副管事，確有失察之責。當務之急，是立刻將現存所有物料重新登記造冊，尤其是那些貴重物品，爹爹需親自簽字畫押，明確責任到此一刻。之前丟失的，立刻書面報備劉主事和劉侍郎，陳明情況，請求追查，姿態要先做足。”
“至於供貨商毀約，”蘇墨眼中閃過一絲銳光，“二哥，可否請與你要好的同窗幫忙，立刻去查查那家新店背後是誰？為何能突然讓老店斷供？若能找到關聯，便是突破口。同時，爹爹可嘗試聯絡其他信譽好的店鋪，哪怕價格稍高，先確保工程不停，這筆額外支出，也需詳細記錄在案，日後或可成為反擊的證據。”
“稽查小組來了，未必全是壞事。”蘇墨看向父親，“爹爹只需配合，所有賬目、領用記錄坦然出示。咱們的方案是劉侍郎批覆的，物料用量都有預算依據。他們若在明面上找不出錯處，反而胡攪蠻纏，爹爹便可適時表示委屈，請劉侍郎乃至……惠親王主持公道。”
她條理清晰，瞬間將一團亂麻理出了頭緒。蘇秉忠和蘇翰章聽得連連點頭，心中的慌亂漸漸被冷靜取代。
“好！就按三妹說的辦！”蘇翰章立刻起身，“我這就去尋人打聽那店鋪的背景！”
蘇秉忠也深吸一口氣：“爹這就回部裡，重新清點物料，寫呈報！”
父子二人分頭行動。蘇墨則坐在窗前，目光沉靜地望向工部的方向。
風波已起，避無可避。但這或許，也是一次將對手引出洞的機會。
