蘇秉忠帶著兩名信得過的工匠，在工部庫房昏暗的燈光下，將最後一件金絲楠木料登記入冊。他仔細核對著數目，在賬冊上鄭重簽下自己的名字，又按下紅彤彤的手印，這才長長吁了一口氣。連日來的壓力與此刻的謹慎，讓他額角沁出了細密的汗珠。
就在他剛直起腰，準備將賬冊收好時，庫房外忽然傳來一陣雜亂而有力的腳步聲，伴隨著一聲略帶尖銳的通傳：
“尚書大人到——！”
庫房內的空氣瞬間凝滯。只見工部尚書趙成在一眾屬官和衙役的簇擁下，踱步走了進來。他身著緋色官袍，面色沉肅，目光如鷹隼般掃過略顯凌亂的庫房，最終落在蘇秉忠和他手中那本墨跡未乾的賬冊上。
“蘇匠師真是勤勉啊，散值時分還在清點物料？”趙尚書開口，語氣平淡無波，卻自帶一股上位者的威壓，令人窒息。
蘇秉忠心中一凜，連忙上前，躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“卑職參見尚書大人。因前日發現些許物料賬目存疑，恐有差池，故特來重新核對清楚，以免延誤了沁芳軒工程進度。”
“哦？賬目存疑？”趙尚書眉頭微挑，彷彿聽到了什麼有趣的事情，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“皇差工程，物料進出豈同兒戲？蘇匠師初掌事便出此紕漏，這失察之責，可知輕重？”
他身後一名面相精明的屬官立刻上前一步，聲色俱厲：“蘇秉忠！還不將一應賬冊、領用單據悉數呈上，供尚書大人核查！”
壓迫感撲面而來。蘇秉忠手心冒汗，但想起兒女的叮囑，努力定住心神，將剛剛重新造冊的賬本和之前那些記錄模糊的舊單據一同雙手呈上：“請大人過目。卑職已將現存所有物料重新盤點清楚，皆已簽字畫押，造冊在此。此前賬目不清之處，卑職亦已書面報請劉主事與劉侍郎核查。”
趙尚書接過那本嶄新的賬冊，漫不經心地翻動著，手指重點劃過那些記錄著貴重物料的頁面，尤其是那批數目出入最大的金絲楠木楔子。當看到清晰的數量和末尾那鮮紅的手印時，他眼底掠過一絲陰霾。又拿起那疊舊單據，看著上面潦草難辨的簽名和塗改的痕跡，從鼻子裡發出一聲冷哼：“如此糊塗賬目，成何體統！工部積弊，確需大力整頓！”
他雖未直接點明蘇秉忠貪墨，但那意有所指的語氣和“積弊”、“整頓”的字眼，已然將一股“管理混亂”、“可能存在貓膩”的汙水，隱隱潑向了剛剛上任的蘇秉忠。
“此事，本官必定一查到底！”趙尚書將賬冊重重拋回屬官手中，目光如冷電般射向蘇秉忠，“沁芳軒工程關乎天家顏面，蘇匠師，你好自為之！若在此期間再出半點差錯，本官定嚴懲不貸！”
說罷，不再多言，拂袖轉身，在一眾僚屬的簇擁下揚長而去，留下庫房內一片死寂和麵面相覷的眾人。蘇秉忠站在原地，只覺得後背冰涼，已被冷汗溼透。他知道，真正的風雨，恐怕就要來了。
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與此同時，千里之外的清泉鎮蘇家小院，卻是另一番光景。
孫巧蓮收到了蘇翰章託人捎回的家書。信中用詞謹慎，卻掩不住喜氣——當家的在京城被提拔做了“掌案匠師”，負責修繕皇家庭院了！
孫巧蓮識字不多，反覆摩挲著信紙，讓識字的心腹丫鬟讀了一遍又一遍，喜悅的淚水止不住地淌下來。她拉著婆婆蘇慈音的手，聲音哽咽：“娘！您聽到了嗎？秉忠他……他出息了！在京城當上官差了！”
蘇慈音老人捻著佛珠，佈滿皺紋的臉上露出欣慰的笑容，連連點頭：“佛祖保佑……我就知道，秉忠是個踏實孩子，會有後福的……會有後福的……”
翰章在信中也再三叮囑，此事知曉即可，萬勿對外聲張，以免招人眼紅。孫巧蓮雖恨不得立刻告訴全世界，但想起繼子的囑咐和以往的經歷，還是硬生生忍下了，只將這巨大的喜悅緊緊捂在小院裡。
然而，蘇家如今是鎮上的焦點，即便不張揚，那種發自內心的輕鬆與期盼的氛圍是藏不住的。很快，鎮上便有隱約傳言，說蘇木匠在京城得了大造化，被貴人賞識，做了官家的工程管事。
這訊息自然也如長了翅膀般飛進了劉府高牆。下人們對待蘇靜姝的態度愈發恭敬小心，連劉員外得知後，也難得地對蘇靜姝說了句：“嗯，你父親倒是個有真本事的。”這讓蘇靜姝在孕中更多了一絲底氣，撫著腹中孩兒，對未來的期盼又真切了幾分。
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但這般的風光，卻並非人人都樂見。
縣丞趙府書房內，趙縣丞聽著手下心腹的彙報，臉色陰沉得能擰出水來。他猛地一拍桌案，震得茶盞亂響：“好個蘇家！真是走了狗屎運！一個泥腿子匠戶，竟真讓他爬了上去！”
他想到自己那個只會鬥雞走狗、惹是生非的兒子趙元寶，再對比如今在京中風生水起、甚至得了郡王青眼的蘇翰章，強烈的嫉妒與不甘像毒藤般緊緊纏繞住他的心。
更讓他坐立不安的是，蘇家若是就此崛起，難保不記恨當年逼婚、強奪玉佩之仇。那蘇翰章年紀輕輕便如此心機深沉，將來若真讓他手握權柄……
趙縣丞眼中閃過一絲狠厲決絕的光。他絕不能眼睜睜看著蘇家這般順風順水！
“元寶呢？！”他厲聲問垂手侍立的管家。
