趙員外家的“謝禮”如同一塊投入平靜湖面的石子，在清泉鎮盪開了一圈不小的漣漪。
蘇家木匠鋪子的名聲，因著那位致仕老大人的一句誇讚和趙管家的親自送禮，悄然發生了變化。以往，蘇秉忠接的多是修補傢俱、打製尋常桌椅箱櫃的活計，如今，竟也開始有鎮上的富戶、鄉紳人家尋上門來，指定要做些“精巧”、“別緻”的物件。
蘇家的日子肉眼可見地忙碌起來。刨花飛舞得比以前更密，空氣裡瀰漫的桐油和清漆味也愈發濃重。蘇秉忠常常忙到月上中天，雖疲憊，腰桿卻挺得比以往更直，眼神里有了不一樣的光彩。
孫巧蓮的精明算計，此刻全用在了打理這驟然增多的活計和人情往來上。她算料算得極精，與人討價還價時嗓門依舊亮，卻多了幾分底氣。對待蘇墨，偶爾瞥見她蹲在院子裡“玩”木屑，也不會再輕易呵斥，有時甚至會嘀咕一句：“玩歸玩，別磕著碰著，你那手……金貴著呢。”——她隱約覺得，自家這突然起來的好運道，似乎和這個小女兒那日的“胡話”脫不開干係。
最忙碌的，除了蘇秉忠，便是蘇翰章。他白日里幫著父親打下手，刨、鋸、鑿、磨，手藝以驚人的速度精進著。到了夜晚，他便就著昏黃的油燈，溫習課業之後便將白日里蘇墨那些“無意”間的話語，以及他自己觀察思考所得，用工整的小楷仔細記錄在一本粗糙的紙簿上。他時常拉著蘇墨，名義上是“陪哥哥說說話”，實則是旁敲側擊地探究那些“夢中學問”。
“三妹，老爺爺可說過，為何橋洞多是圓的，或是拱的？”“三妹，老爺爺擺木頭房子時，地基要怎麼弄才不怕地動？”“老爺爺用的尺子，和咱們的有什麼不一樣嗎？”
蘇墨心中欣慰，便藉著孩童的嬉戲，用樹枝在地上畫圖，用泥巴捏模型，將最基本的力學原理、幾何知識、甚至一些簡易的測量方法，一點點“灌輸”給這位求知若渴的二哥。蘇翰章如飢似渴地吸收著，眼神越來越亮，心中的疑團也越來越大——這絕不是一個尋常孩童，甚至不是一個尋常老木匠能夢到的知識。但他聰明地選擇了沉默，只是將這份驚疑與感激深埋心底，歸結為天賦不再糾結，也轉化為更努力的學習和實踐。
這日，鎮上最大的茶商李家派人來請蘇秉忠，說是城郊別業的一座臨水亭榭，年久失修，想要重新修繕加固，點名要“趙員外家那種精巧結實的手藝”。
這活兒難度不小，水榭部分柱基已被水汽侵蝕，既要保持原有風貌，又要加固結構，還要考慮臨水的防潮防腐。蘇秉忠心下有些打鼓，但想著家中日漸好轉的光景，還是咬牙應了下來。
他帶著蘇翰章去實地查看了幾次，畫了圖樣，做了預算，卻總覺得方案不夠完美，遲遲不敢動工。
夜裡，父子倆對著圖樣發愁。孫巧蓮看著預支的定金，又是歡喜又是擔憂，嘴裡叨叨著：“這可不能搞砸了，砸了招牌不說，李家咱們可賠不起……”
蘇墨在一旁安靜地聽著，目光掃過那圖樣。水榭的結構在她眼中清晰無比，問題一目瞭然——原有的基礎加固方案過於保守，未能根本解決受力問題，且防腐處理過於簡單。
她蹭到蘇翰章身邊，扯了扯他的袖子，小聲道：“二哥，亭子泡在水裡，腿腿會不會爛掉呀？”
蘇翰章心中一動，柔聲道：“三妹有什麼好法子嗎？”
蘇墨歪著頭，做出努力思考的樣子：“夢裡的老爺爺說……可以用大石頭砸下去做腳腳，水裡泡著的木頭，要刷……刷很多很多遍黑色的油，還要用鐵條捆緊緊的……”她斷斷續續，將深基礎、重防腐、以及簡易鋼筋混凝土結構的理念，用最幼稚的語言包裹著說出來。
蘇秉忠起初只當童言童語，但聽著聽著，神色漸漸凝重起來。他拿起圖紙，對照著女兒的話沉思。
蘇翰章更是立刻拿起炭筆，在草稿上飛快地勾畫修改。他悟性極高，很快理解了蘇墨話語中超越時代的核心概念。
“爹！三妹說的……似乎可行！”蘇翰章聲音帶著激動，“打下更深更實的石基，分擔承重。木材用桐油混合石灰反覆浸刷，關鍵連線處，或許可以嘗試嵌入燒紅的鐵箍冷卻緊固，雖不及鐵條，但也能極大增強節點強度！”
蘇秉忠看著兒子修改後明顯更穩妥、更大膽的圖樣，又看看一臉天真無邪的小女兒，胸口劇烈起伏了幾下，最終重重一拍大腿：“就……就按這個試試！”
這一次，他甚至沒有再問“老爺爺”的細節。有些事，心照不宣。
蘇家父子帶著新的方案與李家人商議。李家管事聽了這聞所未聞的“深基鐵箍”法，將信將疑，但看著蘇翰章條理清晰的分析和圖樣，又想到趙員外的多寶閣，最終還是點頭同意了。
工程進展頗為順利。當那座煥然一新、穩固異常的水榭亭亭玉立於水波之上時，李家人滿意至極，工錢結得爽快，又額外封了一份紅封。
“蘇師傅，令郎真是青出於藍啊！這般巧思，將來必成大器！”李老爺捻鬚笑道，顯然將功勞大半歸在了表現沉穩、言之有物的蘇翰章身上。
蘇秉忠憨厚地笑著，沒有辯解。蘇翰章張了張嘴，最終也只是謙遜地行禮道謝。
只有跟在身後扮做小工來送工具的蘇墨，看到二哥垂在身側的手，悄悄對她比了個大拇指。
夕陽西下，父子三人收拾工具回家。蘇秉忠走在最前頭，腳步輕快。蘇翰章故意落後幾步，與蘇墨並肩。
他沉默了一會兒，看著遠處被落日染紅的雲霞，輕聲道：“三妹，委屈你了。”
功勞名聲都是他的，而真正提出關鍵解決之道的小妹，卻只能隱在幕後，甚至不能被外人知曉。
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