“哎呦，員外爺放心，保管辦得妥妥的！”王媒婆臉上笑開了花，彷彿已經看到白花花的賞銀。
翌日，祠堂工地。
工程正有條不紊地進行。然而，午歇時分，卻來了幾個潑皮無賴，嘴裡不乾不淨，說是蘇家修祠堂佔了他們祖上曬穀的地（純屬無稽之談），要求賠錢，否則就阻撓施工。蘇秉忠父子據理力爭，族老們也趕來呵斥，那幾個潑皮卻胡攪蠻纏，推搡間，竟故意撞倒了一摞剛準備好的青磚，摔碎了好些。
雖然最後被聞訊趕來的其他族人驅散，但工地一片狼藉，氣氛也變得緊張起來。蘇秉忠氣得渾身發抖，蘇翰章更是拳頭緊握，他知道，這絕不是意外。
又一日，清晨。
工匠們上工，卻發現昨夜剛剛立好的兩根輔柱被人用利斧砍出了深深的缺口，幾乎要斷裂！這明顯是惡意破壞！族長大怒，下令徹查，卻毫無線索。
連續兩日的事端，讓原本對蘇家滿懷信心的族人們開始竊竊私語。“我就說嘛，蘇家陡然起來，壓不住福氣……”“是不是衝撞了什麼？”“聽說他們拒絕了劉員外的提親，是不是……”流言蜚語，如同毒蔓，悄悄蔓延。原本堅定的支援開始動搖，甚至有人私下建議族長，為了祠堂安寧，不如讓蘇家退出工程。
蘇家小院裡，愁雲慘淡。孫巧蓮嚇得六神無主，終日以淚洗面，反覆唸叨：“這下可好，惹禍上身了……祠堂要是真出了大事，我們可怎麼在族裡立足啊……”蘇秉忠蹲在門檻上，一口接一口地抽著悶煙，彷彿一夜之間蒼老了許多。蘇翰章雙眼赤紅，憤怒與無力感交織，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。他空有滿腔抱負，卻連保護家人都做不到。蘇墨小臉緊繃，她深知這是劉員外和王媒婆的毒計，卻苦於沒有證據，更缺乏反擊的力量。
就在這令人窒息的壓力中，蘇靜姝卻異常平靜。她默默地做好了晚飯，將飯菜端到每個人面前。
然後，她走到父母面前，緩緩跪下。
“爹，娘，”她的聲音清晰而平靜，沒有一絲顫抖，“女兒想好了。女兒願意嫁給劉員外。”
“什麼？！”蘇秉忠猛地抬頭，煙桿掉在地上。“靜姝！你胡說八道什麼！”孫巧蓮失聲叫道。蘇翰章更是霍然起身：“姐姐！不可！絕對不可！那火坑你不能跳！”
蘇靜姝抬起頭，臉上沒有淚痕，只有一種看透一切的決然：“爹，娘，翰章，你們聽我說。劉員外勢大，我們鬥不過的。他既然盯上了我，今日是破壞祠堂，明日又會是什麼？只怕是不達目的絕不會罷休。難道要眼睜睜看著爹的心血被毀，看著我們家被族人口水淹死，看著翰章的前程被耽誤嗎？”
她頓了頓，目光掃過至親之人痛苦的臉，聲音依舊平穩，卻帶著錐心之痛：“我去了劉家，或許日子艱難，但至少能換得家中安寧，換得祠堂順利竣工，換得翰章能安心讀書。用我一人，換全家平安，換二弟前程，值得。”
“不值得！”蘇翰章幾乎是吼出來的，淚水終於奪眶而出，“我蘇翰章若要用姐姐的終身幸福來換前程，我還算什麼人！我就算一輩子刨木頭，也絕不讓你受這種委屈！”
“翰章！”蘇靜姝看著他，眼中終於泛起淚光，卻強忍著不讓它落下，“你的志向呢？你說過要科舉入仕，要光耀門楣，要讓爹孃過上好日子，要讓妹妹弟弟們能自在生活！你的志氣，難道就甘心被一個鄉紳惡霸輕易打碎嗎？”
她的話，像一把重錘，狠狠砸在蘇翰章的心上。他渾身劇震，是啊，他的志向？他的抱負？在真正的強權面前，竟是如此不堪一擊！沒有權力，沒有地位，連保護家人都做不到，空有滿腹詩書和抱負，又有何用？！
一股從未有過的、極其強烈的對權力和地位的渴望，如同野火般在他胸中瘋狂燃燒起來！他要科舉！他要做官！他要手握權柄！他要讓家人再不受人欺凌！他要讓姐姐不必再為家族犧牲！
他的眼神變了，以往的沉穩中注入了一種近乎狠戾的決絕。他猛地擦去眼淚，一字一句，擲地有聲：“姐姐，我不准你嫁！劉家的事，我來解決！你給我時間，我一定解決！若連這點事都解決不了，我蘇翰章還有什麼臉面去考功名！”
蘇墨站在一旁，將兄姐的掙扎與決絕盡收眼底。心中既痛又怒，更有一種冰冷的決心在滋生。
她走到幾乎被巨大痛苦和無力感擊垮的蘇翰章面前，仰起小臉，聲音不大，卻異常清晰：
“二哥，姐姐不能嫁。”
“那個劉員外，壞。”“二哥要當大官，當最大的官，比縣太爺還大，比劉員外認識的官都大！”“到時候，把壞人都抓起來！看誰還敢欺負姐姐，欺負我們家！”
孩童的話語，最簡單，最直接，卻像一把鑰匙，瞬間捅破了那層窗戶紙，將蘇翰章心中那股野火引向了最明確的方向！
對！當官！當大官！掌握能制定規則、執行正義的權力！
蘇翰章低頭看著妹妹清澈卻堅定的眼睛，重重地、重重地點了點頭。他眼中最後一絲彷徨褪去，只剩下破釜沉舟般的堅定。
“好！二哥答應你，一定當大官！保護你們！”
蘇墨知道，僅憑激勵還不夠，需要實際的希望。她眨了眨眼，彷彿突然想起什麼，用天真地語氣說道：“二哥，那個將軍哥哥，不是給你牌牌了嗎？他是不是很大的官？將軍能不能打壞人？”一邊說一邊舉起自己的小拳頭在空中揮舞。
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