深秋的風捲起金黃的落葉，也帶來了祠堂竣工的吉日。
清泉鎮蘇氏祠堂修繕一新，巍然矗立。原本歪斜的主樑被堅固的新梁替代，深埋的石基穩穩托起整個建築，精巧的榫卯結構和那些不起眼卻至關重要的鐵件，無聲地訴說著技藝的革新。尤其是那經歷了風雨考驗、依舊穩固如初的臨水亭榭，更是成了族人們交口稱讚的焦點。
竣工典禮當日，祠堂前人頭攢動，香火鼎盛。族老們身著簇新的衣裳，帶領全族子弟叩拜先祖，告慰在天之靈。儀式莊嚴肅穆，空氣中瀰漫著香火氣和一種由衷的喜悅與自豪。
主事的族老特意將蘇秉忠父子請到最前面，當眾宣佈了族中對他們的嘉獎——不僅結清了豐厚的工錢，還額外從族田中撥出了三畝上好的水田作為賞賜，更難得的是，允諾今後族中所有公共建築的修繕營造，優先交由蘇家負責。
這是實實在在的利益和地位的認可。孫巧蓮捧著那沉甸甸的田契和銀錢，手都在發抖，臉上笑開了花，往日里的精明算計此刻全化作了揚眉吐氣的光彩。蘇秉忠不善言辭，只是憨厚地笑著，不斷向族老和族人們拱手，眼角卻悄悄溼潤了。他知道，蘇家幾代匠戶，從未像今日這般，真正被宗族如此鄭重地認可和尊重。
然而，在這片喧囂的讚譽聲中，蘇翰章卻顯得格外沉靜。他穿著漿洗得乾淨的長衫，身姿挺拔，目光掃過煥然一新的祠堂，最終落在那枚被陽光照得發亮的、象徵著他“巧思”的斗拱上，眼神深邃。
典禮結束後，回到家中。孫巧蓮還在興奮地摩挲著田契和銀子，計劃著蓋新屋、添新衣。蘇秉忠則琢磨著如何用好那三畝田。
蘇翰章卻在這時，將家人召集到一起。他將族中賞賜的大半銀錢取出，推到父母面前。
“爹，娘，”他的聲音平靜卻堅定，“這些銀子，兒子想用來做盤纏和束脩。”
屋內頓時一靜。孫巧蓮臉上的笑容僵住：“盤纏？束脩？翰章，你……你要做什麼？”
“兒子想去縣裡求學。”蘇翰章目光灼灼，“經此一事，兒子深知，若無功名在身，縱有些許薄技，亦難護家人周全，更難實現抱負。縣學有最好的先生，兒子想去那裡系統地攻讀經義，準備科考。”
“去縣裡？”孫巧蓮驚呼，“那得多貴啊！而且人生地不熟的……”蘇秉忠也面露憂色：“翰章，你的學問……跟得上縣學嗎？”
“爹，娘，”蘇靜姝輕聲開口，支援弟弟，“翰章有天分，也肯用功。如今家中境況稍好，正該支援他去博個前程。難道你們想看他一輩子困在鎮上，或者下次再被什麼張員外、李員外逼迫時，我們又束手無策嗎？”
她的話戳中了蘇秉忠和孫巧蓮的痛處。劉員外的事，像一根刺紮在所有人心上。
蘇秉忠沉默良久，重重嘆了口氣：“你說得對。爹沒本事，不能讓你們都受委屈。你去吧！家裡如今有了賞田，爹再多接些活計，供得起你！”
孫巧蓮雖然心疼錢，但想到兒子的前程和女兒的話，也最終咬牙點了頭：“罷了罷了，你去！爭口氣，考個功名回來！”
蘇翰章心中感動，卻搖頭道：“銀子不必全用家裡的。此次工程賞賜豐厚，足夠兒子一段時間用度。家中正該用錢，改善生活，弟弟妹妹們也漸漸大了。”
這時，蘇墨忽然跑回自己和小弟們睡的裡屋，窸窸窣窣摸索了一陣，抱著一個小布包出來，塞到蘇翰章手裡。
“二哥，給！”
蘇翰章開啟一看，裡面竟是一些散碎的銅錢和一小塊成色普通的銀角子，顯然是她平日攢下的，甚至可能包括了那次劉家事件後孫巧蓮難得給她買糖吃的錢都沒花。
“三丫，你這是……”蘇翰章喉頭一哽。
“給二哥買書，買紙筆！”蘇墨仰著小臉，眼神亮晶晶的，“二哥考上大官，就能買更多糖啦！”
孩童最樸素的願望，卻讓蘇翰章瞬間溼了眼眶。他蹲下身，緊緊抱住妹妹，聲音沙啞：“好，二哥一定好好考，給三丫買天下最甜的糖！”
家人的支援，如同最堅實的後盾，讓他遠行的志向變得更加堅定。
臨行前幾日，蘇翰章幾乎寸步不離地跟著父親，將工程中遇到的諸多難題和解決方法，尤其是蘇墨那些“夢中學問”的核心要點，儘可能詳細地記錄下來，留給父親參考。他又鄭重地將照顧家庭、督促兩個頑皮小弟向學的責任託付給長姐蘇靜姝。
蘇墨則悄悄給了二哥另一個“驚喜”。她憑著記憶，用父親廢棄的邊角料，製作了一個極其精巧的祠堂建築模型，不僅完全還原了結構，甚至樑柱、斗拱、榫卯都可拆卸組裝，旁邊還配著她口述、蘇翰章標註的簡易說明圖。
“二哥，帶上這個，”蘇墨將模型遞給蘇翰章，“要是學堂的先生和同窗問起二哥怎麼懂的，就給他們看這個！就說……就說二哥平時喜歡瞎琢磨做的！”
蘇翰章捧著那栩栩如生的模型，心中震撼無以復加。這哪裡是玩具，這分明是一份凝結了無上智慧與匠心的“投名狀”！若有懂行之人見到，必會驚歎不已。妹妹這是在為他鋪路，用最直觀的方式，幫助他解釋那些知識的來源，提升他的身價！
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