蕭煜的再次到來，比上一次更加引人注目。幾匹駿馬徑直停在了蘇家小院門口，引得左鄰右舍紛紛探頭張望。
彼時，蘇秉忠正帶著兩個小徒弟在棚裡趕製一件傢俱，孫巧蓮在灶房忙碌，蘇靜姝在簷下繡花，蘇墨則繼續坐在小板凳上看蘇秉忠幹活，一邊看一邊用炭筆在一塊破木板上寫寫畫畫些旁人看不懂的符號和圖形。
馬蹄聲驚動了院裡的人。蘇秉忠抬頭一看，見到那張俊朗卻帶著軍旅煞氣的面孔，手裡的刨子差點滑落，連忙起身相迎，有些手足無措：“蕭……蕭將軍？”
孫巧蓮聞聲出來，在圍裙上擦著手，又是驚喜又是惶恐。蘇靜姝放下繡繃，起身微微一福，儀態端莊，目光卻低垂著，帶著幾分不易察覺的審慎。
蕭煜利落地翻身下馬，目光銳利地掃過院子，很快便落在了那日給他留下深刻印象的小女娃身上。只見她依舊是一身粗布衣衫，小臉專注，對院外的動靜似乎毫無所覺，全神貫注於手上的“塗鴉”。
他心中一動，邁步走了過去。
蘇墨其實早已聽到動靜，心中念頭飛轉。她迅速將木板上幾個過於現代的力學公式和結構草圖抹掉，改畫成一個歪歪扭扭的小橋和幾塊大石頭，正是加固鎮外石橋的簡易示意圖。
蕭煜走到她身後，低頭看去。只見那“橋”畫得幼稚，但橋墩下那代表石籠和拋石的幾個圈圈叉叉，卻與他聽聞的、蘇家用來加固危橋的“奇法”隱隱對應。
他不由輕笑出聲，語氣帶著一絲難得的溫和：“小丫頭，又在畫什麼？這畫的是鎮外那座橋？”
蘇墨彷彿這才被驚動，抬起頭，露出一副被陌生人打擾的怯生生表情，小身子往後縮了縮，點了點頭，又不說話，只是用大眼睛打量著他。
蘇秉忠忙過來打圓場：“將軍莫怪，小女無知，就愛胡亂塗畫。”
“無妨。”蕭煜擺擺手，目光卻並未離開蘇墨，“本將聽聞，清泉鎮有能人，用前所未見之法加固危橋，特來見識一番。此法，可是蘇師傅所想？”他雖問著蘇秉忠，眼角餘光卻瞥著蘇墨的反應。
蘇秉忠臉色一僵，頓時支吾起來。他老實一輩子，不擅撒謊，尤其面對這位氣場強大的將軍。
就在這時，蘇墨卻忽然小聲開口，依舊是那套說辭：“是夢裡的白鬍子老爺爺教的……說水寶寶淘氣，要吃石頭才飽……”
蕭煜聞言，眼中閃過一絲不易察覺的精光。夢中老爺爺？一次是巧合，兩次三次，便耐人尋味了。他蹲下身，與蘇墨平視，儘量讓自己的語氣顯得平和：“哦？老爺爺還教了你什麼？”
蘇墨眨著眼，做出努力回憶的樣子，然後指著院子裡一個正在製作的帶有弧度的椅背：“老爺爺說，彎彎的，靠著舒服。”又指向一個榫卯介面，“那裡，用鐵片抱緊緊，就不容易散架。”
她說的都是些最表層、最直觀的東西，但組合起來，卻隱隱指向一種超越時代的、系統性的工藝理念。
蕭煜越聽越是心驚。他自幼在軍中長大，對於軍中營造重要性比普通百姓清楚，甚至讀過不少工部流傳出來的典籍，卻從未聽過如此精煉又實用的總結。這絕不是一個山野村童，甚至不是一個普通老匠人能編造出來的！
他幾乎可以肯定，這蘇家小女的“夢”，絕非虛言！要麼是真有奇遇，要麼……便是這小女孩本身，就有著驚世駭俗的、無法解釋的天賦！
他的目光變得深沉起來。如此人才，若是能為軍中所用……無論是築城、修路、造械，都將帶來難以估量的助力！
但他也深知，此事急不得。他站起身，對蘇秉忠道：“蘇師傅，令嬡……頗有靈性。你蘇家技藝，也確實令本將大開眼界。鎮外那座橋，本將去看過了，固若金湯，真是好手段！”
得到將軍如此誇讚，蘇秉忠黝黑的臉膛漲得通紅，連聲道：“將軍過獎了，雕蟲小技，雕蟲小技……”
“非是雕蟲小技。”蕭煜正色道，“此等巧思，於國於民，皆有大用。蘇師傅，令郎在縣學可好？”
他突然轉換話題，蘇秉忠愣了下才回道：“勞將軍掛心，犬子一切安好，正在苦讀。”
“嗯。”蕭煜點點頭，似是無意地說道，“如今邊關雖暫寧，但武備不可鬆懈。軍中匠作營，尤需此等善於創新改良之人才。可惜……”他話鋒一轉，嘆了口氣，“令郎志在科舉，人各有志，強求不得。”
這話聽起來像是感慨，實則意味深長。蘇秉忠聽得似懂非懂，只是訥訥應是。
蕭煜的目光再次掠過蘇墨，忽然從腰間解下一枚小巧的、用上等白玉雕成的飛鳥佩飾，遞向蘇墨：“小丫頭，這個送你玩罷。”
那玉佩質地溫潤，雕刻精美，一看便知價值不菲。
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