蘇錚也怯生生地走過來，把自己最喜歡的一個磨得光滑的小木鳥（還是蘇墨之前做了給他們玩的）放在姐姐裙邊，小聲說：“姐姐……鳥……陪著你……”
孩童最稚嫩、最純粹的依戀，成了壓垮蘇靜姝強裝鎮定最後一根稻草。她蹲下身，緊緊抱住兩個弟弟，肩膀微微顫抖，蓋頭下的淚水洶湧而出。她努力讓自己的聲音聽起來平穩：“好……姐姐拿著……小鈞，小錚，以後要聽話，好好吃飯，好好長大……替姐姐……孝順爹孃……”
孫巧蓮看到這一幕，心酸得無以復加，別過頭去抹淚。蘇秉忠更是背對著妻兒，站在門口，似乎這樣能延緩蘇靜姝出門的時間……
訊息傳到縣學，已是婚嫁前夜。
一個與蘇翰章交好、同為清寒學子的同鄉，聽聞了清泉鎮的傳聞，連夜冒雨趕回縣學，氣喘吁吁地告訴了他這個噩耗。
蘇翰章當時正在挑燈夜讀，聞聽此言，如遭雷擊，手中的書卷“啪”地掉落在地。他臉色瞬間煞白，猛地抓住同鄉的胳膊：“你說什麼？！姐姐她……不可能！”
在確認訊息屬實後，一股滔天的怒火和撕心裂肺的痛楚席捲了他！他二話不說，衝出齋舍，甚至來不及向學官告假，冒著深夜的冷雨，發瘋般朝著清泉鎮的方向狂奔而去。
泥濘官道，夜黑風急。雨水和淚水模糊了他的視線，他卻不管不顧，心中只有一個念頭：回家！阻止這一切！
他跌跌撞撞跑了一夜，在天矇矇亮時，終於看到了清泉鎮的輪廓，也看到了自家院門上那刺目的、剛剛貼上的歪斜喜字。
他渾身溼透，泥汙滿身，如同乞丐般衝進院子。
“姐姐！爹！娘！”他的聲音嘶啞破裂。
屋內眾人被驚動。蘇秉忠和孫巧蓮看到如同從泥水裡撈出來的兒子，又是心疼又是絕望，孫巧蓮剛止住的眼淚又湧了出來：“翰章……我的兒……你怎麼回來了……”
蘇靜姝聞聲從裡屋走出，她已經穿上了那身紅得刺目的嫁衣，正在梳理頭髮。看到弟弟這般狼狽模樣，她眼圈一紅，卻強忍著沒有落淚，只是顫聲道：“翰章……你……你不該回來……”
“我不回來？！我不回來難道要看著你往火坑裡跳嗎？！”蘇翰章情緒崩潰，猛地衝到姐姐面前，抓住她的肩膀，“不能嫁！絕對不可以！我去找劉德安拼命！”他說著就要往外衝。
“站住！”蘇靜姝猛地提高聲音，帶著從未有過的嚴厲，“翰章！你冷靜點！”
她用力拉住弟弟，看著他那雙充滿血絲、滿是憤怒和絕望的眼睛，聲音哽咽卻無比清晰：“拼命？然後呢？讓爹孃失去女兒再失去兒子嗎？讓蘇家徹底破敗嗎？讓你的前程就此斷送嗎？”
她一字一句，敲在蘇翰章的心上：“你忘了你的志向嗎？你忘了你要當大官，要保護我們的話了嗎？如果你今天出了事，誰來實現？指望我嗎？一個深閨填房？”
蘇翰章如被重錘擊中，踉蹌一步，痛苦地捂住臉，淚水從指縫中洶湧而出：“可是姐姐……我怎麼能……怎麼能眼睜睜……”
“那就別眼睜睜看著！”蘇靜姝扶住他，語氣決絕，“抬起頭，看著！記住今天！記住姐姐為什麼嫁！記住我們蘇家為什麼任人欺凌！然後，把這份屈辱和痛楚，變成你的骨頭你的血！去讀書！去科考！去出人頭地！只有你真正強大了，才有能力把我接出來，才有能力保護這個家！這才是你現在唯一該做的事！”
她的話語，像淬火的刀，冰冷而鋒利，將無盡的悲憤硬生生鍛打入弟弟的骨髓。
蘇翰章抬起頭，看著姐姐堅毅卻蒼白的臉，看著父母絕望的眼神，看著角落裡默默垂淚、小手緊握的蘇墨，一股前所未有的、摻雜著劇痛的力量在他體內瘋狂滋生。
他不再嘶吼，不再衝動，只是那雙通紅的眼睛裡，燃燒起了近乎可怕的火焰。他重重地、一下一下地磕頭在地，額頭頂著冰冷的泥水：“姐……我蘇翰章在此立誓……今日之恥，永世不忘！功名不成，誓不為人！終有一日，我必風風光光接你回家！”“好，姐姐……等著你來接回家……”
就在這時，鎮口傳來了吹吹打打的鑼鼓聲，由遠及近。劉家的迎親隊伍，來了。
喜慶的樂聲，聽在蘇家人耳中，卻如同送葬的哀樂。
孫巧蓮手忙腳亂地給蘇翰章擦臉，想讓他換身乾淨衣服，卻被他推開。蘇靜姝最後看了一眼家人，拿起那塊粗糙的紅蓋頭，緩緩蓋在了頭上，遮住了世間所有光亮。
她沒有讓任何人攙扶，自己一步一步，走向那頂代表著屈辱與未知的、大紅色的花轎。
轎簾落下，隔絕了兩個世界。
樂聲遠去，帶著蘇家大小姐，也帶走了蘇家所有的溫暖和希望。
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