她看起來……似乎過得還不錯。
“爹，娘，祖母，女兒回來了。”她聲音輕柔，舉止從容，對著迎出來的家人盈盈一禮。
孫巧蓮快步上前，一把拉住女兒的手，上下打量，眼圈瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出話。
蘇靜姝反握住繼母的手，輕輕拍了拍，微笑道：“娘，我很好。劉……老爺待我還算寬厚。”
她走進院子，又對蘇秉忠和祖母行了禮，然後看向蘇翰章，眼神微動，語氣依舊平穩：“翰章也回來了。”
最後，她看向兩個眼巴巴望著她的幼弟，走過去蹲下身，從袖中掏出兩包鎮上買的精巧點心，塞到他們手裡，柔聲道：“小鈞，小錚，有沒有聽話？”
她的表現，完美得無可挑剔，就像一個真正適應了富足生活、回門探親的新嫁娘。
然而，跟隨著她的那個劉府管家，臉上卻帶著一種毫不掩飾的倨傲，眼神掃過蘇家簡樸的院落時，帶著一絲輕蔑。他並未進屋，只是站在院門口，像一尊監視的門神。那兩名僕役也杵在一旁，態度冷淡。
席間，蘇靜姝只挑著劉家如何富貴、衣食如何無憂的話說，語氣輕鬆，甚至偶爾還能說一兩句無關痛癢的玩笑。她給父親帶了上好的菸葉，給繼母帶了一塊不錯的料子，給祖母帶了軟和的糕點，給翰章帶了新的筆墨，給幼弟們帶了玩具，給蘇墨也帶了一對小巧的絹花。
她做得面面俱到，報喜不報憂。
但蘇家人還是從一些細微之處看出了端倪。她偶爾會走神，笑容到達不了眼底，那精心塗抹的脂粉下，是難以完全掩蓋的疲憊和一絲若有若無的憂鬱。她帶來的那個丫鬟，看似恭敬，眼神卻時不時流露出打量和審視。
飯後，蘇靜姝提出想和祖母說說話，又悄悄給了蘇墨一個眼神。
祖孫三人進了裡屋。
門一關上，蘇靜姝臉上強撐的從容瞬間垮塌下來。她撲進祖母懷裡，肩膀微微顫抖，卻死死咬著唇沒有哭出聲。
祖母蘇慈音渾濁的眼中滿是心痛，輕輕拍著她的背：“苦了你了，孩子……跟祖母說說，到底怎麼樣？”
蘇靜姝抬起頭，眼中已是一片冰冷的清明。她壓低聲音，語速很快：“劉德安好色昏聵，不足為慮。難纏的是後宅那八房姬妾，個個不是省油的燈。見我新入府，又是填房，明裡暗裡的排擠嘲諷就沒斷過。剋扣用度、言語刁難是常事，昨日里還在我院子裡‘無意’打碎了我帶來的一面鏡子……那管家僕役，也都是看人下菜碟的。”
她語氣平靜，彷彿在說別人的事，但那份隱忍下的屈辱和艱難，卻讓祖母和蘇墨聽得心頭髮緊。
“不過祖母放心，”蘇靜姝深吸一口氣，眼神變得銳利，“您教我的‘忍’和‘藏’，我記著呢。她們越是這樣，我越要表現得溫順無知。我現在只管低頭做事，打理好他交給我的那一點可憐鋪面賬目，暗中觀察，等待時機。她們爭寵奪利，總有紕漏的時候。”
祖母欣慰又心酸地點點頭：“好，好，你能如此想，祖母就放心了一半。記住，保全自己最要緊。”
蘇靜姝又看向一直安靜聽著的蘇墨，拉住她的手：“三妹，家裡……以後就多靠你了。二弟志在科舉，你要多幫襯爹孃，看好小鈞小錚。”她眼中有著超越年齡的託付和信任。
蘇墨重重點頭，小臉嚴肅：“姐姐放心。我會的。姐姐也要好好的。”她掏出兜裡的布包，裡面是她最近偷偷做的一些極其精巧的小機關鎖和暗格模型，“姐姐，這個你拿著，或許……藏東西有用。”
蘇靜姝接過，看著那些巧奪天工的小物件，眼中閃過驚異，隨即緊緊攥住，深深看了妹妹一眼：“謝謝三妹。”
姐妹倆沒有再多說什麼，但一種無聲的默契和支撐在彼此間流淌。
午時剛過，院外就傳來了劉府管家不耐煩的咳嗽聲。
蘇靜姝立刻收斂了所有情緒，重新掛上那副溫婉柔順的面具，開啟門走了出去。
回門的時間短促得可憐。
臨走時，蘇鈞和蘇錚終於忍不住，跑過去緊緊抱住姐姐的腿不放手。蘇靜姝蹲下身，用力抱了抱他們，聲音哽咽了一下，又迅速恢復平靜：“乖，好好聽爹孃的話，姐姐……下次再回來看你們。”
她最終還是在管家不耐煩的催促下，一步三回頭地上了馬車。
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