風雨並未停歇，只是換了一種方式襲來。蘇家這艘漸漸起航的小船，必須更加小心地避開暗礁，迎接風浪。
深秋的寒風已然料峭，捲起地上的枯葉，打著旋兒撲向焦急等待在縣衙榜文牆前的人群。今日，是秋闈放榜之日。
蘇家小院一反常態的安靜。蘇秉忠沒有去木匠鋪，只是反覆擦拭著早已鋥亮的工具；孫巧蓮坐立不安，一會兒去灶房看看燉著的湯，一會兒又走到院門口張望；蘇墨安靜地坐在窗前，手裡拿著一本書，目光卻並未落在字上；連蘇鈞和蘇錚都感受到這份凝重的期待，乖乖趴在桌邊描紅，不敢吵鬧。
蘇翰章本人反倒是最平靜的一個。他依舊在自己的房間裡，門窗緊閉，彷彿外面的喧囂與他無關。只有緊握書卷、微微發白的手指，洩露了他內心的波瀾。
時間一點點過去，日頭漸高。院外街道上開始傳來零星的歡呼聲、嘆息聲、哭嚎聲，每一種聲音都牽動著蘇家每個人的心。
突然，一陣急促而響亮的鑼鼓聲由遠及近，伴隨著喧天的歡呼，直奔蘇家所在的方向而來！
“來了！來了！”孫巧蓮猛地站起身，聲音發顫，手緊緊攥著衣角。
蘇秉忠也霍然抬頭，工具掉在地上也渾然不覺。
鑼鼓聲在蘇家院門口戛然而止。緊接著，里長激動得幾乎變調的聲音高喊起來：“中了！中了！秉忠！你們家翰章中了！高中桂榜第七名亞元！恭喜蘇舉人老爺！”
“轟——”的一聲，彷彿有什麼東西在蘇家小院裡炸開。
孫巧蓮腿一軟，差點癱倒在地，被旁邊的蘇墨一把扶住。蘇秉忠愣在原地，嘴唇哆嗦著，眼眶瞬間紅了，喃喃道：“中了……真的中了……”房門猛地被拉開，蘇翰章站在門口，一身青衫，身姿挺拔如松。他臉上依舊沒什麼表情，但那雙深邃的眼眸中，卻彷彿有烈焰燃燒，亮得驚人。
報喜的衙役和吹鼓手湧進院子，討要喜錢。孫巧蓮這才反應過來，慌忙將早已準備好的銅錢和紅封散出去，手抖得幾乎拿不住。
左鄰右舍聞訊紛紛湧來道賀，小院瞬間被圍得水洩不通。恭喜聲、讚歎聲、羨慕聲此起彼伏。
“蘇師傅，您可真是養了個好兒子啊！”“翰章小哥……不，蘇舉人老爺！真是給咱們清泉鎮長臉了！”“我就說翰章不是池中之物！”
蘇秉忠和孫巧蓮被眾人圍在中間，接受著潮水般的祝賀，激動得語無倫次，只會不斷重複著“託福”、“同喜”。
蘇翰章則被幾位鄉紳和縣學趕來的同窗圍住，說著恭維和請教的話。他應對得體，不卑不亢，舉止間已自然流露出一股不同於往日的沉穩氣度。
蘇墨站在人群外圍，看著被簇擁著的二哥，看著父母臉上從未有過的榮光與激動，看著這喧鬧喜慶的場面，眼圈微微發熱，嘴角卻高高揚起。
成了！哥哥終於邁出了這至關重要的一步！蘇家的門楣，從今日起，將截然不同！
訊息像插了翅膀，飛快傳遍四里八鄉，自然也傳到了劉府和縣衙。
劉員外正在聽曲，聞聽訊息，驚得手中的茶盞都掉了。他愣了片刻，隨即撫掌大笑：“好！好！果然是我兒的好舅父！哈哈！”他立刻吩咐管家：“備禮！備厚禮！送去蘇家道賀！再告訴夫人這個好訊息，讓她也高興高興！”此刻，他心中那點對蘇家的芥蒂似乎煙消雲散，只剩下與有榮焉的得意。舉人老爺的舅家！這身份，足夠他在一眾鄉紳面前揚眉吐氣了！
縣丞趙府內，氣氛卻截然不同。趙縣丞聽著下人的回報，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地將手中的公文摔在桌上：“第七名亞元？！他竟然真能中舉，還有如此名次？！”趙元寶在一旁也收起了玩世不恭的表情，皺眉道：“父親，這下麻煩了……”“麻煩？”趙縣丞冷哼一聲，“不過是中個舉人，離進士及第還遠著呢！慌什麼！”話雖如此，但他緊握的拳頭卻暴露了內心的不平靜。蘇翰章的崛起速度，遠超他的預料。一個有了功名的蘇家，就不再是能隨意拿捏的匠戶了。那枚玉佩……在他手中的分量似乎又重了幾分，燙手得很。
“派人，也送份禮過去。”趙縣丞沉吟片刻，冷聲道，“面子上的功夫，總要做足。”
蘇家小院的喧鬧持續了整整一日。夜裡，賓客散盡，院子裡只剩下自家人。桌上堆滿了各色賀禮，其中劉家和縣丞府的禮盒格外顯眼。
蘇秉忠看著那堆禮物，又看看眼前氣質已然不同的兒子，百感交集，老淚縱橫：“翰章……爹……爹這輩子，值了！”孫巧蓮更是哭得不能自已，抱著兒子又笑又哭。蘇鈞和蘇錚早已困得東倒西歪，被哄去睡了。
蘇翰章扶著父母坐下，語氣沉穩：“爹，娘，中舉只是開始，還有會試和殿試，待兒一舉中第，再揚眉吐氣也不遲。後面的路還長。但我們蘇家，從今日起，不必再任人欺凌了。”
他的目光轉向蘇墨，眼中充滿了感激：“三妹，辛苦你了。”蘇墨搖搖頭，笑道：“二哥自己爭氣。”
一家人沉浸在巨大的喜悅和對未來的憧憬中。他們知道，從這一刻起，蘇家的命運已然改變。雖然前路仍有挑戰，但曙光已現，他們有了更多的底氣和希望去面對。
而在劉府深宅，蘇靜姝撫摸著隆起的腹部，聽著丫鬟帶來的訊息，臉上露出了許久未見的、真切的、帶著淚光的笑容。她的依靠，又多了一分。
